Durante una fuoriuscita di petrolio, il petrolio si comporta diversamente nell’acqua a seconda che sia pesante o leggero: l’inquinamento che colpisce la Russia e la Crimea nel Mar Nero da metà dicembre coinvolge combustibili del tipo “olio combustibile pesante”. , difficile da pulire.
Coinvolto olio combustibile pesante
Lo stretto di Kerch, tra la Russia e la penisola ucraina di Crimea, annessa nel 2014, è inquinato da metà dicembre dall’affondamento di due petroliere russe durante una tempesta, e la fuoriuscita di petrolio continua a crescere. ‘estendere.
Secondo l’ultima stima delle autorità russe, le due petroliere contenevano 9.200 tonnellate di olio combustibile e almeno un quarto (26%) del carico è fuggito in mare.
Si tratta del “primo incidente al mondo che coinvolge olio combustibile “pesante” di qualità M100”, ha dichiarato il servizio di salvataggio in mare russo Morspassloujba.
Questo tipo di olio combustibile “non galleggia in superficie” e “non esiste una tecnologia provata al mondo per eliminarlo in acqua”, secondo la stessa fonte ed “ecco perché il metodo principale è la raccolta sulla costa”.
“”Olio combustibile pesante” (M100, ndr) è il nome commerciale di un particolare tipo di “olio combustibile pesante” (olio combustibile pesante, HFO in inglese, ndr) prodotto in Russia e Kazakistan”, spiega Rob James all’AFP , Vicepresidente senior Europa/Asia presso Lamor, una società di controllo dell’inquinamento chimico e petrolifero.
Gli oli combustibili pesanti sono combustibili residui a basso costo derivanti dalla distillazione del petrolio greggio nelle raffinerie, “generalmente utilizzati come carburante per grandi navi e caldaie industriali”, afferma.
Petrolio pesante o leggero, qual è la differenza?
Esistono due tipi di olio: gli oli combustibili pesanti con consistenza quasi catramosa e i cosiddetti oli “leggeri” tra cui diesel, benzina o cherosene.
I primi, molto inquinanti, sono caratterizzati da elevata viscosità e densità. Possono essere pesanti quanto l’acqua o più, affondare o essere sospesi e persistere più a lungo nell’ambiente acquatico.
Questi ultimi, avendo bassa viscosità e densità, si degradano rapidamente.
Per le sue caratteristiche, “l’olio combustibile pesante (HFO) non evapora e i disperdenti hanno poco effetto su di esso”. Viene descritto “come ‘persistente’ perché i processi climatici e biologici che possono ridurre naturalmente l’impatto di una fuoriuscita di petrolio greggio hanno un impatto minimo sull’olio combustibile pesante”, sottolinea James.
“Qualsiasi olio combustibile pesante è generalmente più difficile da ripulire rispetto a una fuoriuscita di petrolio greggio o di altri prodotti petroliferi raffinati”, aggiunge. La pulizia richiede “un processo meccanico o manuale che richiede tempo e risorse di manodopera”, come l’affondamento dell’Erika nel dicembre 1999 in Bretagna che rilasciò 20.000 tonnellate di olio combustibile. pesante.
Come si evolve una fuoriuscita di petrolio?
Il tipo di petrolio e le condizioni meteorologiche e marine sono fattori determinanti per la sua permanenza nell’acqua.
Una volta fuoriusciti, i prodotti petroliferi possono subire otto principali processi di modificazione chimico-fisica tra cui: propagazione superficiale, evaporazione, accentuata da forti venti e alte temperature, dispersione in goccioline sotto l’effetto delle onde, emulsionificazione, che aumenta il volume dell’olio assorbendolo acqua, sedimentazione che vede l’olio interagire con i sedimenti e affondare.
“Diffusione, evaporazione, dispersione ed emulsione sono importanti nelle prime fasi dello sversamento, mentre foto-ossidazione, sedimentazione e biodegradazione sono processi a lungo termine che determinano il destino finale del petrolio”, indica una nota tecnica della Federazione internazionale delle Armatori petroliferi contro l’inquinamento (ITOPF).
Secondo questa nota, “la velocità con cui si verificano questi processi dipende dalle condizioni meteorologiche e dalle caratteristiche del petrolio”, tra cui densità, volatilità e viscosità.
Secondo ITOPF, “un piccolo numero di oli residui è abbastanza denso da affondare in caso di fuoriuscita. Tuttavia, la maggior parte degli oli galleggia e affonda solo se mescolata con sedimenti più densi”.
