Di fronte a vincoli di bilancio | La NASA rivaluta i suoi piani per Marte

(Washington) La NASA ha annunciato martedì che potrebbe fare appello alle società dei miliardari Elon Musk e Jeff Bezos, SpaceX e Blue Origin, per aiutarla a riportare campioni di roccia da Marte sulla Terra.

Di fronte all’esplosione di costi e ritardi, l’agenzia spaziale americana ha dovuto riconsiderare la missione di restituzione di questi campioni e sta ora valutando due opzioni, una delle quali si affida in parte ad attori privati.

Una svolta che arriva quando la Cina, una potenza rivale, prevede di lanciare una missione simile intorno al 2028, secondo i media statali, e potrebbe quindi diventare il primo paese a realizzare un’impresa del genere.

Un viaggio di andata e ritorno su Marte può richiedere diversi anni, a causa della sua durata e complessità.

Inizialmente la NASA si aspettava che i campioni tornassero intorno al 2030, ma lo scorso anno questa scadenza è stata considerata “irrealistica” da un audit interno che stimava che potrebbero non tornare effettivamente prima del 2040.

“Era semplicemente inaccettabile”, ha ammesso martedì Bill Nelson, capo della NASA, in una conferenza stampa.

Con questi due nuovi binari il rendimento è stimato tra il 2035 e il 2039, ha spiegato. Uno si basa sull’utilizzo di un attore privato durante la prima fase della missione, l’altro su un sistema già utilizzato dalla NASA.

L’agenzia spaziale americana dovrà decidere tra queste due opzioni nel 2026.

Queste strade riguardano come trasportare la navicella spaziale su Marte che raccoglierà i campioni e li lancerà in orbita. Verranno poi raccolti da una navicella spaziale dell’Agenzia spaziale europea (ESA) che li trasporterà sulla Terra.

Dal 2021, il rover Perseverance osserva il Pianeta Rosso alla ricerca di segni di antica vita microbica che potrebbe essere esistita miliardi di anni fa, quando Marte era più caldo e umido di oggi.

Trenta campioni raccolti devono essere trasportati sulla Terra durante questa missione.

Le opzioni studiate dovrebbero anche consentire alla NASA, che deve far fronte a vincoli di bilancio, di realizzare risparmi.

I costi della missione iniziale erano stati stimati dagli esperti in 11 miliardi di dollari nel 2024, quasi il doppio di quelli inizialmente annunciati.

Con queste nuove strade, dovrebbero scendere tra i 5,8 e i 7,7 miliardi di dollari, hanno detto i funzionari.