Per David McNeil, il sogno di possedere una squadra di calcio professionistica è sempre stato nella sua lista dei desideri. “È un’ambizione che dura tutta la vita”, ha riflettuto. Tuttavia, i costi astronomici per entrare nella Major League Soccer (MLS) – l’incredibile cifra di 500 milioni di dollari – o anche i 20 milioni di dollari richiesti per il campionato USL erano proibitivi. Ma quando l’Orange County Soccer Club lanciò un’offerta che permetteva ai fan di acquistare azioni della squadra per soli 100 dollari, McNeil e sua moglie Sheri colsero al volo l’occasione, investendo 12.500 dollari e adornando il profilo LinkedIn di David con un tocco illustre. identificandosi con orgoglio come proprietario di un franchising sportivo professionistico.
Sebbene il loro investimento non potesse competere con quello dei magnati della NFL come Jerry Jones o Stan Kroenke, certamente garantì ai McNeil un senso di proprietà unico: una fetta della proverbiale torta. Sebbene non abbiano un posto nelle riunioni del management, considerano il loro contributo finanziario come un impegno positivo per la comunità piuttosto che come un investimento tradizionale.
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“Possiedo azioni di Apple, ma non mi aspetto che mi contattino nemmeno per questioni di governance aziendale. Il mio obiettivo è sostenere la squadra e godermi le partite”, ha detto. ha affermato David McNeil, che non è solo direttore di una società di intermediazione assicurativa, ma anche appassionato e titolare di abbonamenti da anni. “La consideriamo un’iniziativa di sostegno alla comunità piuttosto che un investimento finanziario”.
La proprietà dei fan non è un concetto nuovo, ovviamente; I Green Bay Packers della NFL hanno l’incredibile cifra di 538.000 azionisti, molti dei quali sono tifosi devoti. Inoltre, la Bundesliga richiede ai club membri di garantire il diritto di voto ai propri membri, mettendo sostanzialmente i tifosi al posto di guida delle decisioni del club.
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Presentando il suo programma nell’ottobre 2023, l’iniziativa Orange County Soccer Club mirava ad espandere la propria base di fan e consentire a più sostenitori di partecipare alla proprietà. Il concetto attirò rapidamente 1.463 investitori in tutti gli Stati Uniti, e fu così ben accolto che OCSC lo espanse al Regno Unito, aggiungendo altri 303 azionisti e raccogliendo un impressionante totale di 650.000 dollari di finanziamenti.
Secondo Dan Rutstein, il presidente delle operazioni commerciali della squadra, il fandom tradizionale è solo la punta dell’iceberg quando i fan investono. “Possedere anche una piccola quota del club fornisce un legame decisamente diverso con la squadra. Non si tratta più solo di essere abbonati; si tratta di partecipazione. Alcuni fan hanno iniziato con soli $ 100, mentre altri hanno scelto di investire importi superiori a $ 50.000. Le possibilità sono varie quanto i fan stessi.
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Tra gli azionisti degni di nota figurano anche l’ex quarterback della USC Matt Barkley e l’ex attaccante dell’Angel City Katie Johnson, a dimostrazione che il fascino della proprietà ha attirato una vasta gamma di sostenitori. A seconda del livello di investimento, le azioni comportano vantaggi come certificati di proprietà, prodotti esclusivi o esperienze uniche come giocare a golf con gli atleti o cenare con il team manager. Tuttavia, sebbene gli azionisti godano di benefici, non hanno diritto di voto sulle questioni gestionali. Ciononostante, il proprietario di maggioranza James Keston insiste che il coinvolgimento dei fan rimanga cruciale.
“Voglio che i tifosi e i proprietari si sentano più coinvolti, non meno”, ha detto Keston, che ha investito circa 5 milioni di dollari per acquistare l’ex Orange County Blues nel 2016, ribattezzandolo Orange County Soccer Club, una mossa che ha moltiplicato il loro valore a 50 dollari. milioni in soli otto anni. “Il calcio è unico tra gli sport per la profondità della passione e della lealtà che evoca. La crescita del football americano dipende dal rafforzamento di questa connessione con i tifosi e da un coinvolgimento più ampio della comunità. ”
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Il quadro di investimento innovativo utilizzato dal club di Orange County e dalle sue controparti del campionato USL deriva dal Reg CF, istituito ai sensi del JOBS Act del 2012 dal presidente Obama. Questo regolamento consente alle operazioni con un patrimonio inferiore a 25 milioni di dollari di raccogliere fino a 5 milioni di dollari all’anno da un vasto pubblico, compresi gli investitori non accreditati. Pertanto, questo modello democratizza la proprietà delle squadre sportive, consentendo ai tifosi di tutti i giorni di rivendicarne una quota.
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“La bellezza di questo sistema è che attrae tifosi appassionati nel pool di investimenti”, ha osservato Steven A. Bank, professore di diritto commerciale alla UCLA con un vivo interesse per la finanza del calcio. “Coinvolgendo i fan come investitori, la lealtà diventa profondamente radicata, favorendo un legame unico, soprattutto quando le tradizionali vie di finanziamento sono sotto pressione”.
Tuttavia, il processo non è privo di sfide, poiché i club devono rispettare ampie normative federali e garantire una comunicazione trasparente con gli azionisti. Inoltre, i fan dovrebbero riconoscere che il loro investimento potrebbe non garantire rendimenti.
L’impulso a esplorare il Reg CF è nato dal fervente sostegno dei fan nel mezzo di una crisi quando i Los Angeles Galaxy hanno cercato di sfrattare l’Orange County Soccer Club dai suoi terreni di lunga data a Great Park. Irvine alla fine del 2023. I tifosi hanno espresso il loro attaccamento al club durante le riunioni del consiglio comunale. Rutstein ha osservato: “L’impegno dimostrato dai tifosi nel preservare il club è stato incredibilmente stimolante. Dopo il successo del nostro accordo decennale con la città per mettere in sicurezza il nostro stadio, abbiamo colto al volo l’opportunità di lanciare l’iniziativa di proprietà dei tifosi”.
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Keston ha affermato che i fondi generati da queste quote di proprietà saranno destinati principalmente al miglioramento delle strutture dello stadio e alla costruzione di una nuova area VIP, misure volte ad arricchire l’esperienza dei tifosi. Inoltre, il club intende creare nuove opportunità di proprietà dei tifosi in questa stagione, promettendo a più tifosi l’emozione di rivendicare la propria quota, non importa quanto piccola.
Come ha giustamente chiesto David McNeil: “Quanto spesso si ha la possibilità di possedere un pezzo della propria squadra preferita? Certo, potrebbe trattarsi di un investimento minore, ma l’essenza della proprietà rimane la stessa”.
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