La formazione dei depositi d’oro ha sempre incuriosito gli scienziati. Una recente scoperta potrebbe chiarire questo mistero.
Un team internazionale, tra cui un ricercatore dell’Università del Michigan, ha identificato un complesso oro-trisulfuro. Questo complesso svolge un ruolo chiave nel trasporto dell’oro dal mantello terrestre alla Terra superficie. I risultati, pubblicati in Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienzefornire una nuova comprensione dei meccanismi di formazione dei depositi di oro.
Sfortunatamente, non è così semplice come in questa vista dell’illustrazione…
I depositi d’oro associati ai vulcani si formano nelle zone di subduzione. Queste aree, dove una placca oceanica si tuffa sotto una placca continentale, sono sede di un’intensa attività magmatica. Il complesso oro-trisulfuro si forma in condizioni specifiche di pressione e di temperaturapermettendo all’oro di migrare in superficie. Adam Simon, professore all’Università del Michigan, sottolinea l’importanza di questa scoperta. Il modello termodinamico sviluppato dal team mostra che il complesso oro-trisulfuro è essenziale per spiegare le elevate concentrazioni di oro in alcuni sistemi minerali. Questo progresso potrebbe migliorare le strategie peresplorazione minerario.
I ricercatori hanno combinato esperimenti di laboratorio con modelli termodinamici per convalidare i loro risultati. Questo approccio ha permesso di prevedere con precisione le condizioni necessarie per la formazione del complesso oro-trisulfuro. I risultati si applicano alle zone di subduzione attorno all’Oceano Pacifico, dove sono presenti molti vulcani attivi.
Questo studio è il risultato di una collaborazione tra scienziati provenienti da Cina, Svizzera, Australia e Francia. Fornisce un contributo significativo alla comprensione dei processi geochimici coinvolti nella formazione dei giacimenti d’oro. Le implicazioni per l’industria mineraria sono potenzialmente significative.
Credito: Atti dell’Accademia nazionale delle scienze (2024).
Le zone di subduzione, come quelle che circondano l’Oceano Pacifico, sono ambienti geologici complessi. Il magma che vi si forma trasporta in superficie elementi preziosi, tra cui l’oro. La scoperta del complesso oro-trisulfuro spiega perché alcune di queste zone sono particolarmente ricche di oro.
I ricercatori sperano che questi risultati consentano di indirizzare meglio le esplorazioni minerarie. Comprendendo le condizioni specifiche necessarie per la formazione dei depositi d’oro, sarà possibile ottimizzare la ricerca e ridurre i costi associati. Questa scoperta apre nuove prospettive per l’industria mineraria.
Infine, questo studio evidenzia l’importanza delle collaborazioni internazionali nelle scienze della Terra. Combinando diverse competenze, i ricercatori sono stati in grado di sviluppare un modello robusto che migliora la nostra comprensione dei processi geologici. Questi progressi sono essenziali per lo sfruttamento sostenibile delle risorse minerarie.
Cos’è una zona di subduzione?
Una zona di subduzione è una regione in cui a placca tettonica Avvallamenti oceanici sotto una placca continentale. Questo processo è all’origine di molti fenomeni geologici, come terremoti ed eruzioni vulcaniche.
In queste zone il magma formatosi nel mantello terrestre può risalire in superficie. Questo magma trasporta elementi preziosi, compreso l’oro, che poi si concentrano in depositi minerali.
Le zone di subduzione sono particolarmente attive attorno all’Oceano Pacifico, in una regione conosciuta come “Anello di Fuoco”. Queste aree sono quindi obiettivi primari per l’esplorazione mineraria.
Comprendere i processi che avvengono nelle zone di subduzione è essenziale per prevedere dove e come si formano i depositi d’oro. Ciò consente anche di anticipare meglio i rischi naturali associati a queste regioni.
Come viene trasportato l’oro in superficie?
L’oro presente nel mantello terrestre viene trasportato in superficie dal magma. Questo processo è facilitato dalla formazione di complessi chimici, come il complesso oro-trisulfuro identificato in questo studio.
Il complesso oro-trisulfuro si forma in specifiche condizioni di pressione e temperatura. Queste condizioni si trovano nelle zone di subduzione, a profondità comprese tra 30 e 50 miglia sotto la superficie.
Una volta formato, il complesso oro-trisulfuro è molto mobile nel magma. Può quindi migrare in superficie, dove l’oro si concentra nei depositi minerali.
Questa scoperta ci permette di comprendere meglio perché alcune zone di subduzione sono particolarmente ricche di oro. Apre inoltre nuove prospettive per l’esplorazione mineraria, consentendo di concentrarsi sulle regioni più promettenti.
