Un programma sovraccarico e un riposo minimo fuori stagione spingono i tennisti verso il burnout, con un veterano del tour che si chiede perché molti scelgono di giocare per più di qualche anno.
I giocatori del Brisbane International, tra cui Jordan Thompson e Nick Kyrgios, hanno criticato il tour per la breve pausa fuori stagione, con entrambi gli australiani che hanno definito il programma uno “scherzo”.
La vita di un tennista professionista è senza dubbio difficile.
È facile rimanere abbagliati dagli esorbitanti premi in denaro dei tornei e dal fascino di una vita di viaggi, ma la realtà è che i tennisti devono lavorare come nessun altro atleta al mondo.
Secondo Nick Kyrgios, “Il tour è ridicolo rispetto a qualsiasi altro sport”.
“È uno sport difficile. Soprattutto se vieni dall’Australia, non vedi la tua famiglia o i tuoi amici per sei, sette, otto mesi se hai un programma completo.
Nick Kyrgios dice che non esiste tour più duro dell’ATP Tour. (Immagini Getty: Chris Hyde)
Anche il suo compagno di squadra australiano, Jordan Thompson, ha definito uno “scherzo” la durata dell’offseason.
Anche Novak Djokovic ha notato che il suo calendario in questa fase della sua carriera è stato attentamente curato per includere solo gli eventi più importanti, sottolineando che ha tratto enormi benefici dall’avere la sua famiglia in Australia per la prima volta.
“Mi permette, innanzitutto, di non avere questo senso di colpa per essere stato così lontano per così tanto tempo”, ha detto, riferendosi alla moglie Jelena e ai figli Stefan e Tara, presenti con lui in Australia per la prima volta nella sua carriera.
“Mi sentivo così, devo ammetterlo, quando ero in viaggio in Australia negli anni precedenti, ero via per quattro o cinque settimane.”
“Ogni volta che devo separarmi dai miei figli e da mia moglie, ci sono tante lacrime”.
“Non è facile. Quindi iniziamo a porci la domanda: perché devo farlo ancora e ancora?”
Un giocatore del calibro di Djokovic ha preoccupazioni diverse rispetto agli altri.
La vita nel circuito ATP è un lavoro scrupoloso. (Immagini Getty: Chris Hyde)
La scorsa stagione ha giocato solo 44 partite in 12 tornei, il totale più basso dal suo debutto da neoprofessionista nel 2005, ad eccezione della stagione 2017, interrotta quattro mesi prima. presto a causa di un infortunio al gomito.
In ogni caso la stagione continua ad allungarsi, con sempre meno tempo tra una stagione e l’altra.
L’autore e giornalista francese Bastien Fachan ha osservato che l’intervallo tra l’ultimo punto delle NextGen ATP Finals a Jeddah e il primo della United Cup a Perth è stato di soli quattro giorni, sette ore e 31 minuti.
È un periodo di riposo e recupero molto, molto breve.
“È uno scherzo, la nostra bassa stagione”, ha detto Thompson prima della sua prima partita della stagione a Brisbane.
“Inizieremo la stagione ’25 nel ’24. È uno scherzo.
“Direi che abbiamo avuto tutti molto tempo libero, ma in realtà no. È semplicemente strano giocare così presto.”
“Sembra che avessimo avuto due secondi di riposo.”
“È complicato, soprattutto per noi australiani. Partiremo dopo gli Australian Open e non torneremo prima della Coppa Davis. La stagione è così lunga”.
“Torniamo a fine novembre, stiamo via 10 o 11 mesi. Pensiamo che avremo solo tre settimane libere se giocheremo la Coppa Davis. È ottimo.”
Jordan Thompson critica la durata dell’offseason. (Getty Images: ATP Images/Vicente Vidal Fernández)
“E ora insistono per un inizio anticipato. Non so come la stagione ’25 inizi nel ’24. Francamente è uno scherzo. Dovremmo giocare la prossima settimana.”
“Ci sono molte cose nel nostro sport che necessitano di miglioramenti”.
Thompson è un esempio affascinante, e non isolato.
Il 30enne Sydneysider ha giocato 63 partite a livello di tour durante la stagione 2024, distribuite in 25 tornei.
Si tratta dell’impressionante cifra di 81.146 km di viaggio – più del doppio del giro del mondo – supponendo che non abbia fatto altro che viaggiare tra un torneo e l’altro, ovviamente.
Non c’è da stupirsi che sia un po’ esausto per tutto questo.
Alexander Zverev, tra l’altro, ha giocato ben 88 partite nel 2024, più di qualsiasi altro giocatore nella Top 10.
“È assurdo, in realtà, la quantità di viaggi che facciamo”, ha sottolineato Kyrgios.
“Guardi i ragazzi come [Daniil] Medvedev alla fine della scorsa stagione, tornando con l’altro lato della racchetta.
Daniil Medvedev ha iniziato a comportarsi in modo strano durante le ATP Finals, quando i giocatori hanno iniziato a “perdere un po’ la testa”. (Getty Images: Tullio Puglia)
“Ci sono giocatori che iniziano a perdere un po’ la testa a causa della lunghezza della stagione – e lui è molto disciplinato.
“La stagione è davvero troppo lunga. Sono sicuro che tutti possano essere d’accordo su questo”.
Il Tennis deve senza dubbio somigliare ad un vero e proprio percorso a ostacoli per i giocatori.
Si sentono come se fossero sempre su un campo di allenamento o seduti su un aereo o in un aeroporto, in viaggio verso il prossimo torneo.
Ciò è dovuto al modo in cui funzionano le classifiche nel tennis.
I giocatori accumulano punti continuamente durante tutto l’anno. Più vai avanti in un torneo, più punti ottieni, e più grande è il torneo, più punti in classifica ci sono da guadagnare.
Ad esempio, al Brisbane International, un torneo ATP250 maschile, il vincitore ha a disposizione 250 punti in classifica, mentre il torneo femminile è un WTA500, il che significa che al vincitore vengono offerti 500 punti.
L’Australian Open, in quanto Grande Slam, offre 2.000 punti al vincitore.
Tuttavia, una volta terminato l’anno solare e ritornato il torneo, i punti guadagnati l’anno precedente vengono portati via, motivo per cui i giocatori parlano di difendere i propri punti in classifica.
La posizione di un giocatore nella classifica gli dà accesso ai tornei.
Quindi il circuito funziona come un trasportatore di punti, dove restare fermi significa tralasciare punti che potrebbero essere presi.
I giocatori devono continuare a partecipare al maggior numero possibile di tornei per ottenere i punti necessari per mantenere il proprio rango, il che permette loro di essere invitati ai tornei più grandi, dove possono accumulare ancora più punti, ecc.
“Siamo abituati a questo nel tennis: rimonte veloci”, ha detto l’australiana Kim Birrell dopo la sua eliminazione ai quarti di finale a Brisbane.
Kim Birrell ha detto che aveva bisogno di nuove gambe durante il secondo set dell’estenuante partita. (AAP: Darren Inghilterra)
“Giochi e perdi un giorno, poi devi concentrarti di nuovo per competere il giorno successivo.”
“È difficile. Questo è anche ciò che amo del tennis: ogni settimana è una nuova opportunità”.
La corsa ai punti in classifica non si ferma mai.
La giocatrice americana Ashlyn Krueger, che si è esibita al Brisbane International venerdì pomeriggio, ha gareggiato ad Adelaide il giorno successivo.
Marie Bouzkova ha giocato alla Pat Rafter Arena venerdì sera ed è tornata in campo ad Adelaide sabato alle 14:00 contro l’australiana Gabriella Da Silva Fick.
La finalista del Brisbane International Polina Kudermetova è volata a Melbourne subito dopo la finale per competere nelle qualificazioni.
Polina Kudermetova è passata direttamente dalla finale del Brisbane International alla qualificazione per gli Australian Open. (Foto AP: Pat Hoelscher)
Tutto ciò contribuisce all’esaurimento e agli infortuni ripetuti – e si teme che possa peggiorare.
“Il programma è davvero un disastro adesso, per tutti”, ha detto ad ABC Sport Jamie Murray, sette volte vincitore del major e veterano del tour.
“Sei così lontano da casa con tutti questi eventi prolungati, così tanti giorni in viaggio.”
“Non è facile per tutti i giocatori e penso che sia qualcosa che il tour deve considerare, la longevità di questi giocatori.
Jamie Murray, un veterano del tour da 19 anni, afferma che esiste il rischio che i giocatori si allontanino dalle richieste dell’ATP Tour. (Immagini Getty: Immagini PA/John Walton)
Guarda lo sport in diretta
“Guadagnano così tanti soldi sul circuito, [en tournoi] importanti e durante le mostre di oggi.
“Con le quote di partecipazione, l’importo è pazzesco, come Carlos [Alcaraz, gains de carrière de 37,8 millions de dollars]Yannik [Sinner, 37,2 millions de dollars]Novak ovviamente ha vinto [beaucoup, 185,5 millions de dollars] ma per un periodo molto più lungo.
“Ma la mia preoccupazione è che tra quattro o cinque anni questi giocatori avranno centinaia di milioni in banca e diranno: ‘Perché gioco a tennis? Perché sono in viaggio 250, 300 giorni all’anno?’
“Non ho bisogno di farlo, sta distruggendo il mio corpo, non vedo mai la mia famiglia, non ne ho più bisogno, quindi mi ritirerò.”
“Che accada o no è un’altra storia, ma ai miei occhi è una possibilità.”
Ironicamente, alcuni giocatori hanno spiegato che i prezzi dovrebbero essere più alti per i tennisti.
“La distribuzione dei fondi tra gli organi di governo [et les joueurs] in tutti i principali sport americani, come NFL, NBA, baseball, NHL, è del 50%, forse di più, qualcuno di meno, ma intorno al 50%. Il nostro è molto inferiore”, ha detto Djokovic al Brisbane International.
“Ci sono così tanti livelli di prezzo da considerare. Non è così semplice”, ha aggiunto.
