ESPOO, Finlandia – La nazionale canadese Under 18 maschile ha organizzato un’epica rimonta vincendo la sua quinta medaglia d’oro, la prima dal 2021, al Campionato mondiale IIHF U18 del 2024, sconfiggendo domenica gli Stati Uniti 6-4 alla Metro Areena.
Tij Iginla (Paese dei Laghi, BC/Kelowna, WHL) ha segnato il gol della vittoria alle 14:19 del terzo periodo. È stato il terzo goal consecutivo di power play del Canada durante una penalità maggiore di cinque minuti per controllo di testa.
Il Canada era sotto 3-2 a metà del terzo periodo quando Gavin McKenna (Whitehorse, YT/Medicine Hat, WHL) ha iniziato una rimonta con il suo secondo gioco, pareggiando il punteggio 3-3. Poco più di tre minuti dopo, Cole Beaudoin (Kanata, ON/Barrie, OHL) ha dato ai canadesi il primo vantaggio. McKenna ha sigillato la partita segnando a porta vuota per completare la sua tripletta e realizzare il suo 10e goal del torneo, che gli ha permesso di stabilire un record canadese per il maggior numero di goal in un’edizione del torneo. Ha anche accumulato 20 punti, il totale più alto di un canadese in una singola edizione della Coppa del Mondo maschile U18.
“Ovviamente non possiamo farcela da soli. Stavo giocando su una linea incredibile e in una squadra meravigliosa”, ha detto McKenna. “Non avrei potuto farcela senza di loro, ci sono così tanti ragazzi qui che si sono fatti avanti quando ne avevamo bisogno e alla fine ha funzionato.” Nel nostro spogliatoio non c’è mai stato alcun dubbio. Abbiamo stretto amicizie che dureranno tutta la nostra vita. Gli Stati Uniti hanno giocato davvero bene, ma la loro punizione ci ha davvero aiutato, abbiamo lavorato sul nostro gioco di potere durante tutto il torneo e questa è stata la chiave della nostra vittoria. »
Gli Stati Uniti sono passati in vantaggio all’ultimo minuto del primo periodo prima di vedere Ryder Ritchie (Kelowna, BC/Principe Alberto, WHL) crea il pareggio con il suo quarto gol della competizione nel secondo periodo. Sotto di due gol più avanti nel duello, il Canada ha approfittato di un tiro di rovescio di McKenna contro il netminder americano Nick Kempf che ha ridotto il divario a 3-2.
Carter George (Thunder Bay, ON/Owen Sound, OHL) ancora una volta ha fatto sentire la sua presenza, moltiplicando parate spettacolari, inclusa una sulla linea di porta contro James Hagen alla fine del secondo periodo. È stato nominato miglior portiere del torneo dopo una prestazione di 31 parate in finale.
“Non ho parole per esprimere quello che ha fatto per noi, Georgie è incredibile”, ha detto McKenna. “Ci ha tenuti in gioco dall’inizio alla fine. Ha salvato la situazione in alcune occasioni nel torneo ed è una persona e un giocatore straordinario, il suo potenziale è enorme. »
“Dicono che l’aggressività è ciò che tiene unita una squadra. Avevamo davvero bisogno che resistesse nel secondo periodo”, ha espresso ilcapo allenatore Gardiner MacDougall (Bedeque, PE/Università del New Brunswick, AUS). “C’è aggressività, ma c’è anche resilienza, e questa squadra lo ha dimostrato tantissimo. Abbiamo dimostrato anche iniziativa (con gol e giochi di potere nel terzo periodo) e tenacia. Tutto questo è una testimonianza della rabbia che abita questo gruppo. Guardando quella partita, probabilmente a volte hai pensato che non ci fosse speranza per noi, ma George ci ha tenuti in gioco. Siamo orgogliosi di dire che più giochiamo in un torneo, meglio dobbiamo essere, e questo lo abbiamo dimostrato oggi. Dimostra che questo gruppo ha carattere. »
Dopo la partita, George, McKenna e Porter Martone (Peterborough, ON/Mississauga, OHL) sono stati nominati nella squadra all-star dei media.
Il riassunto completo della partita è pubblicato su HockeyCanada.ca.
Il Canada ha avuto un percorso perfetto nel torneo, battendo Svezia, Repubblica Ceca, Svizzera e Kazakistan nel turno preliminare, dominando gli avversari 31–7. Ha confermato la sua partecipazione alla partita per la medaglia d’oro vincendo 4-0 contro la Lettonia nei quarti di finale, siglando poi una vittoria per 5-4 contro la Svezia in semifinale.
Dal 2002, il Canada ha vinto cinque medaglie d’oro (2003, 2008, 2013, 2021, 2024), una d’argento (2005) e quattro medaglie di bronzo (2012, 2014, 2015 e 2023) ai Campionati del mondo U18. l’IIHF.
