Domenica, mentre sorge l’alba ad Auckland, Naomi Osaka si prepara a tuffarsi in una routine della colazione che è diventata una seconda natura per lei. Prima dell’attesissima finale dell’ASB Classic 2025, il tennista giapponese si godrà un piatto di salmone affumicato accompagnato da uova fritte e una frittata. È un’abitudine che ha mantenuto rigorosamente da quando è arrivata in Nuova Zelanda il 24 dicembre, dimostrando la sua passione per la routine, un tratto comune tra gli atleti professionisti.
“Mi ritrovo a fare la stessa colazione ogni giorno e comincio a stancarmi un po'”, ha detto Osaka ridendo. “I giocatori di tennis sono notoriamente superstiziosi. Quindi è la stessa colazione, la stessa musica quando vado in campo, perfino la stessa playlist in macchina. Mi allaccio la scarpa destra prima della sinistra: è molto. Onestamente, a volte può essere estenuante, ma a quanto pare fa miracoli per me.
Per saperne di più:
“Post Cooked” – Nick Kyrgios attacca Cruz Hewitt su Instagram
Domenica l’Osaka scenderà in campo con un mix di nervosismo ed entusiasmo. Non solo è la sua prima finale in quasi tre anni dal Miami Open di marzo 2022, ma segna anche la sua prima apparizione a questo livello all’inizio di una nuova stagione, uno scenario che non aveva mai incontrato prima.
“È davvero unico, soprattutto perché è il primo torneo dell’anno. Adoro questo momento e non do nulla per scontato”, ha riflettuto Osaka. “L’anno scorso ha portato un’enorme crescita personale e voglio costruire su questa esperienza.”
Oltre all’importanza di questa finale del torneo WTA 250, Osaka ha un impressionante track record di quattro titoli del Grande Slam e prestazioni formidabili agli eventi WTA 1000. Eppure ammette di aver incontrato sfide sui palcoscenici più piccoli, spesso essendo etichettata come una “giocatrice di grande gioco”. Il suo approccio si è evoluto dal suo ritorno alle competizioni lo scorso gennaio, con l’obiettivo di consolidare la sua eredità con prestazioni costanti a tutti i livelli.
Per saperne di più:
Interruzione del traffico a seguito di due incidenti separati sulle autostrade di Waikato
“Sono determinato a prendere sul serio ogni partita. Se sbaglio, voglio che avvenga in una gara combattuta, costruendomi una reputazione come combattente all’interno della comunità del tennis”, ha detto Osaka. “Voglio incarnare l’etica di lottare per ogni punto.”
Ripensando al suo viaggio, Osaka ammette: “Nella mia giovinezza, forse non ho combattuto quanto avrei potuto e, a volte, ho preso i tornei alla leggera. Ora il mio obiettivo è godermi ogni giorno, assaporare le opportunità di apprendimento e dare il massimo”.
Questo spirito combattivo è stato palpabile per tutta la settimana. Sebbene l’Osaka abbia goduto di un pareggio percepibile come gestibile, con le migliori teste di serie che sono scese dalla sua parte, le difficili condizioni di vento hanno messo alla prova tutti i concorrenti. Tuttavia, è stata in grado di adattarsi e aumentare il suo livello di gioco.
“Onestamente, sento di aver giocato davvero bene”, ha espresso Osaka. “Il tempo variabile ha reso le cose difficili da valutare, ma lo vedo come una testimonianza della mia capacità di adattarmi rapidamente.”
La partita di sabato contro la numero 82 del mondo Alycia Parks ha messo in luce la sua resilienza. Parks ha iniziato forte, scatenando servizi potenti e imponendo pressione, rompendo presto per portare 3-1. Tuttavia, Osaka si è ricalibrata e ha risposto con vigore.
“In ogni partita, gli aggiustamenti sono essenziali”, ha osservato Osaka. “Parks è stata aggressiva nei confronti del mio servizio, quindi ho messo a punto una strategia per contrastare i suoi punti di forza.”
L’Osaka ha risposto immediatamente, riguadagnando il vantaggio, mantenendo il servizio sul 5-4, superando due break point e vincendo il primo set in 36 minuti. Il secondo set ha visto il suo dominio mentre la Parks, forse stanca per la partita precedente nei quarti di finale, ha vacillato. L’Osaka ha concluso la partita con una solida vittoria per 6-4, 6-2 in soli 71 minuti.
“È entrata in campo con forza e ho dovuto mantenere la calma”, ha detto Osaka. “Il mio obiettivo era trovare un ritmo nei nostri scambi, il che non è stato facile, ma contro la maggior parte dei giocatori acquisisco fiducia man mano che gli scambi avanzano”.
Ora, con l’avvicinarsi della finale, Osaka è pronta a fare il passo finale. Pochi scommetterebbero contro di lei data la sua vasta esperienza e la sua mentalità da grande gioco. Tuttavia, anche la sua avversaria, la talentuosa giovane danese Claudia Tauson, ha mostrato una notevole resilienza, mettendo da parte la testa di serie Madison Keys e l’ex vincitrice del Grande Slam Sofia Kenin per raggiungere questa fase.
“Non vedo l’ora che arrivi la partita”, ha ammesso Osaka. “Spero che questa avventura continui, ma qualunque cosa accada, questo viaggio è stato immensamente gratificante.”
