MIAMI (AP) – Con una svolta significativa, i Miami Heat si ritrovano a giocare una partita senza il loro giocatore di punta, Jimmy Butler, per la 119esima volta da quando è entrato nella franchigia.
L’assenza di Butler deriva da una sospensione di sette partite imposta dagli Heat per quella che secondo loro era una condotta dannosa per la squadra. La pressione aumenta mentre aumentano le speculazioni secondo cui i giorni di Butler a Miami sono contati, a seguito dell’impegno della squadra nel facilitare il suo trasferimento.
Il primo atto della sospensione di Butler è stato a dir poco catastrofico per gli Heat. Di fronte a una squadra degli Utah Jazz in difficoltà con un triste record di 7-25, Miami è caduta con una schiacciante sconfitta per 136-100, subendo uno sconcertante deficit di 43 punti ad un certo punto. I Jazz hanno dominato i rimbalzi, superando gli Heat 57-32 in una partita che ha lasciato i fan a dubitare della determinazione della squadra.
“È difficile vedere un conflitto tra l’organizzazione e un giocatore del genere”, ha detto il capitano degli Heat Bam Adebayo dopo l’allenamento di sabato. “Tuttavia, dobbiamo riorganizzarci e iniziare a imparare come ottenere vittorie. »
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Sfortunatamente per gli Heat, quella curva di apprendimento non si è materializzata nella loro partita inaugurale senza Butler. In precedenza, Miami non aveva perso più di 19 punti in tutta la stagione, rendendo lo scoppio di 36 punti la sesta sconfitta casalinga più grande nella storia della franchigia.
Butler ha mantenuto un profilo basso in mezzo al caos, scegliendo di non commentare pubblicamente la sospensione. In seguito all’annuncio degli Heat, la National Basketball Players Association ha rilasciato una dichiarazione definendo la sospensione “eccessiva e inappropriata”, suggerendo che potrebbe costare a Butler una sostanziale somma di 2,4 milioni di dollari del suo stipendio di 48 anni. 0,8 milioni di dollari per la stagione.
“Non è compito nostro speculare”, ha detto Adebayo. “Questo è qualcosa che Jimmy e il management devono affrontare. »
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Per quanto riguarda le dinamiche in campo, Miami ha schierato un quintetto titolare rinnovato in assenza di Butler, tra cui Terry Rozier, Tyler Herro, Haywood Highsmith, Nikola Jovic e Adebayo. L’armadietto di Butler è rimasto intatto e ospita le sue infradito e i suoi effetti personali, un toccante ricordo del suo legame ancora esistente con la squadra.
“La nostra attenzione deve essere concentrata sulla partita in corso”, ha detto l’allenatore degli Heat Erik Spoelstra prima della partita. “Dobbiamo ignorare il rumore esterno; il nostro focus sarà sulla costruzione di questo gruppo e sull’esecuzione del nostro piano di gioco”.
Gli Heat affronteranno i Jazz altre due volte durante la sospensione di Butler, con il prossimo incontro in programma a Salt Lake City giovedì. L’allenatore del jazz Will Hardy ha riconosciuto la reputazione di Spoelstra per il mantenimento di un alto livello di competizione, indipendentemente dai cambiamenti di personale.
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“Miami ha un approccio coerente”, ha osservato Hardy. “Quando combatti il caldo, è sempre una lotta. Non puoi aspettarti niente di meno che uno scontro violento e fisico durante i 48 minuti. »
Se gli Heat dovessero decidere di scambiare Butler, navigare nel panorama dei contratti NBA ai sensi del contratto collettivo di lavoro pone le proprie sfide. Sebbene uno scambio rimanga una possibilità, non è senza complicazioni. In alternativa, Butler potrebbe semplicemente partire come free agent quest’estate, uno scenario che potrebbe aprire diverse strade strategiche a Miami per rafforzare il suo roster in vista della prossima stagione.
“È difficile da accettare sapendo che non sarà con noi”, ha espresso senza mezzi termini Rozier.
Durante la sua permanenza con gli Heat, Butler ha segnato una media di 21,7 punti, 6,2 rimbalzi e 5,7 assist in 380 partite, compresi i playoff. Dal suo arrivo, Miami ha vinto il 59,7% delle partite a cui ha partecipato (227-153), mentre in sua assenza fatica a raggiungere una percentuale di vittorie del 49,2% (58-60).
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L’estate scorsa, Butler aveva diritto a un lucroso rinnovo di contratto biennale del valore di 113 milioni di dollari, ma gli Heat hanno deciso di non fare l’offerta, probabilmente a causa della sua assenza in circa un quarto delle partite della squadra durante il suo periodo.
Lasciare da parte un impegno finanziario così consistente avrebbe potuto provocare tensioni, che alla fine sarebbero culminate in tensioni visibili. Nelle ultime partite, l’assenza di Butler nei momenti cruciali è stata significativa, portando a speculazioni sul suo impegno nel sistema della squadra.
“Penso che sia arrivato motivato, ma le cose per lui non sono andate bene. » ha commentato Adebayo. “Non era felice semplicemente seduto con le mani in mano. Abbiamo creato un sistema che richiede il coinvolgimento di tutti e ora dobbiamo solo adattarci ai giocatori disponibili. »
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Dopo un’uscita deludente all’inizio della settimana, Butler ha risposto pensierosamente, “probabilmente no”, alla domanda se avrebbe riscoperto la gioia di giocare a Miami, un sentimento che potrebbe aver segnalato il suo addio come giocatore degli Heat. Giorni fa Miami non aveva intenzione di separarsi da Butler, ma le sue recenti dichiarazioni suggerivano un cambio di prospettiva.
Gli Heat stanno innegabilmente attraversando una transizione significativa mentre iniziano questo nuovo capitolo della loro stagione senza il pilastro dei playoff.
