Il giorno di Natale è morto Warren “Red” Upton, uno degli ultimi sopravvissuti all’attacco a sorpresa di Pearl Harbor. Upton era l’unico membro rimasto dell’equipaggio della corazzata USS Utah, una delle navi affondate durante l’attacco. Upton aveva 105 anni.
“È con profonda tristezza che annunciamo la scomparsa del sopravvissuto di Pearl Harbor Warren ‘Red’ Upton, l’ultimo sopravvissuto vivente della USS Utah. Dopo una breve degenza in ospedale, Warren è morto il 25 dicembre circondato dalla sua amorevole famiglia”, ha detto Pacific Historic Parks in una dichiarazione su Facebook annunciando la sua morte.
Upton era uno dei meno di 20 sopravvissuti all’attacco di Pearl Harbor ancora vivi. Con la sua morte, ne rimangono solo 15, secondo un conteggio tenuto dai figli e dalle figlie dei sopravvissuti di Pearl Harbor.
Il 7 dicembre 1941, Upton, allora sottufficiale di 22 anni, iniziava la sua giornata radendosi sottocoperta. La nave fungeva da nave scuola per gli equipaggi di artiglieria antiaerea ed era ormeggiata al largo di Ford Island a Pearl Harbor. La nave fu rapidamente colpita dai siluri giapponesi e imbarcò acqua, inclinandosi su un lato e affondando in pochi minuti.
“Era un vero inferno […] ci stavano ancora mitragliando”, ha detto Upton al notiziario locale KTVU nel 2021. “Allora sono andato oltre il lato e sono scivolato lungo il lato della nave mentre si ribaltava”.
Upton riuscì a fuggire dalla nave, nuotando verso Ford Island. Mentre era in acqua afferrò un altro marinaio che non sapeva nuotare e lo aiutò a raggiungere la riva.
La USS Utah affondò quel giorno e morirono 58 membri dell’equipaggio. Erano tra le 2.403 persone che morirono nell’attacco a Pearl Harbor. La Defense POW/MIA Accounting Agency, un ufficio militare responsabile del recupero e dell’identificazione dei resti delle persone uccise nei conflitti, continua a lavorare per identificare i corpi di coloro che sono morti a Pearl Harbor. Ha identificato con successo tutti i corpi della USS Oklahoma nel 2021 dopo anni di indagini.
Upton continuò a prestare servizio nella Marina durante la guerra, lavorando come radiotelegrafista. Quest’autunno è arrivato il più anziano sopravvissuto vivente di Pearl Harbor, festeggiando il suo 105esimo compleanno in ottobre. La USS Utah rimane parzialmente sott’acqua a Pearl Harbor.
Solo due dei sopravvissuti rimasti sono tornati a Pearl Harbor questo mese per il memoriale annuale della Marina americana.
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