Il pianeta WASP-69 b è stato recentemente riportato alla luce grazie ad una sorprendente scoperta: possiede a “coda” di gas, lasciando una scia atmosferica. Questa caratteristica unica rivela che il pianeta sta gradualmente perdendo la sua atmosfera, costituita da particelle leggere di idrogeno ed elio che fuoriescono dall’atmosfera esterna.
Meccanismi di formazione della coda
IL “Giove caldo” come WASP-69 b, giganteschi pianeti gassosi molto vicini alla loro stella, subiscono un fenomeno chiamato fotoevaporazione. Quando la radiazione stellare riscalda l’atmosfera esterna di questi pianeti, i gas leggeri vengono riscaldati e spinti nello spazio. La stella di WASP-69 b erode così nel tempo l’atmosfera del pianeta.
IL vento stellareun flusso continuo di particelle cariche emesse dall’atmosfera esterna della stella, gioca un ruolo chiave nella configurazione di questa fuga di gas formando una coda esoplanetaria. Questo vento stellare modella quindi il gas in fuga in una coda che si sviluppa nella parte posteriore del pianeta.
Impatto del vento stellare sulla coda
La dimensione e la forma della coda possono variare a seconda dell’intensità del vento stellare. Come spiega Dakotah Tyler, astrofisico dell’Università della California, Los Angeles e autore principale dello studio, se il vento stellare diminuiscel’atmosfera in fuga potrebbe non formare una coda, rimanendo sferica e simmetrica. Al contrario, un vento stellare più forte scolpirebbe questa atmosfera in una coda più strutturata, simile ad una “manica a vento”.
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Osservazioni e scoperte
Il gruppo di ricerca ha osservato che la coda di WASP-69 b si estendeva più del 7,5 volte il raggio del pianetao più di 350.000 miglia. Questa misurazione è, tuttavia, considerata un limite inferiore, poiché le osservazioni sono state interrotte prima che il segnale di coda scomparisse completamente.
Conseguenze della perdita di gas
Nonostante la significativa perdita di gas – circa 200.000 tonnellate al secondo — WASP-69 b sta perdendo la sua atmosfera a un ritmo molto lento. Si stima che ogni miliardo di anni perda una massa di gas equivalente a quella della Terra. Dato che il suo sistema solare ha circa 7 miliardi di anni, il pianeta ha già perso gas pari a sette volte la Terra.
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Rilevanza scientifica della scoperta
Questo studio offre preziose informazioni sulle interazioni tra le atmosfere planetarie e stellari, nonché sul comportamento dei venti stellari. IL code esoplanetarieinfluenzati dall’attività stellare, potrebbero anche servire come indicatori del comportamento delle stelle nel tempo.
Pubblicata su “The Astrophysical Journal” nel gennaio 2024, questa ricerca guidata da Dakotah Tyler ed effettuata con l’aiuto dello spettrografo Keck/NIRSPEC NIRSPEC, apre nuove strade per comprendere le complesse dinamiche dei sistemi planetari e stellari, arricchendo così la nostra conoscenza di l’universo.
