I giocatori dei Canadiens hanno ricevuto un regalo di Natale anticipato.
L’attaccante Patrik Laine giocherà la sua prima partita ufficiale con il club di Montreal martedì sera al Bell Center contro i New York Islanders.
Ha eseguito le esercitazioni mattutine insieme a Juraj Slafkovsky e Kirby Dach.
“È stato emozionante prendere un giocatore del suo calibro e poi ci è stato tolto. Ecco, il suo ritorno è un bellissimo regalo di Natale anticipato. Non vedo l’ora di scendere sul ghiaccio e giocare con lui”, ha detto Dach martedì pomeriggio.
Laine è stato acquisito dai Columbus Blue Jackets durante la bassa stagione, in particolare in cambio del difensore Jordan Harris, ma ha subito una distorsione al ginocchio sinistro durante la sua seconda partita di preseason il 28 settembre.
È stato vittima di un contatto imbarazzante con Cédric Paré dei Toronto Maple Leafs. Ha poi preferito non sottoporsi ad un intervento chirurgico, optando per la riabilitazione per guarire il ginocchio.
Laine non partecipa a una partita regolare della NHL dal 14 dicembre. Ha poi subito una frattura alla clavicola contro i Maple Leafs. Laine si è poi unito al programma di assistenza ai giocatori della NHL e NHLPA per ripristinare la sua salute mentale.
La scorsa stagione ha segnato sei gol e tre assist in 18 partite con i Blue Jackets.
“Oggi sono emozionata”, ha detto Laine. Ieri ho provato emozioni diverse. Ero un po’ nervoso. È passato quasi un anno intero dall’ultima volta che ho giocato un vero incontro. Non vedo l’ora di voltare davvero pagina e tornare con i ragazzi sul ghiaccio. »
“Dovrei mantenere le cose semplici. Questa sarà probabilmente la chiave per iniziare, ha aggiunto. Sono solo felice di indossare il mio maglione. Ho lavorato duro per arrivare ad oggi e qualunque cosa accada stasera, sarà positiva. »
“Entusiasmo ed energia”
Durante la sua carriera in NHL, Laine aveva già segnato tre stagioni con almeno 30 gol con i Winnipeg Jets, inclusa una stagione da 44 gol nel 2017-18.
Scelta al primo turno dai Jets nel 2016, seconda in assoluto, Laine ha segnato 204 gol e 184 assist in 480 partite di NHL.
Il ritorno di Laine nella formazione dei Canadiens significa che l’allenatore Martin St-Louis potrà contare per la prima volta sul gruppo su cui pensava di poter contare per iniziare la stagione.
St-Louis ha anche riconosciuto che l’assenza di Laine durante le prime 24 partite della stagione ha sicuramente avuto un impatto sulla prestazione della squadra.
“Penso che non abbia aiutato, ma non è una scusa per dove ci troviamo oggi”, ha detto St-Louis. Preferisco guardare avanti. Stiamo aggiungendo un giocatore con un ottimo record, che è felice di far parte del gruppo. Porta un entusiasmo e un’energia che non hanno prezzo e penso che arrivi in un buon momento. »
Posizionando Laine con Dach e Slafkovsky, St-Louis spera che il ritorno del 26enne finlandese possa ridare energia ai suoi due giovani puledri, che stanno rallentando.
“Possono aiutarsi a vicenda, perché hanno tutti un ruolo importante nel successo reciproco”, ha detto St-Louis. Pochi giocatori avranno successo volendo fare tutto da soli. Se rispettano la loro identità e giocano con coerenza, sono sicuro che insieme potranno avere successo. »
Per aiutare Laine ad avere successo nel suo ritorno in gioco, St. Louis ha sottolineato che il cecchino ha partecipato alle riunioni strategiche degli allenatori quando la squadra era a Montreal.
Laine ha detto che gli è piaciuta l’esperienza e si sente già a suo agio con la sua nuova squadra.
“Tutta la città, l’organizzazione e i tifosi sono stati meravigliosi con me e la mia famiglia da quando sono arrivato, e ne sono grato”, ha detto.
Laine ha detto che spera di ritrovare presto il suo orientamento sul ghiaccio, che è stato “come andare in bicicletta” e che non lo dimenticherà. Tuttavia, ha ricordato che non sarebbe venuto come salvatore in una squadra che si trovava a 31 annie classificarsi nella classifica generale della NHL all’inizio della giornata.
“La squadra è giovane e ha molto da imparare”, ha ricordato Laine. I primi mesi non sono andati come speravamo. Non è un ragazzo che farà la differenza e cambierà tutto. La squadra, nel suo insieme, deve imparare a vincere ed evitare quei momenti in cui tutto va fuori strada in pochi minuti e si conclude con la fine della partita. »
“Dobbiamo imparare dalle nostre esperienze e dai nostri errori. Voglio aiutare la squadra a rimettersi in carreggiata con le mie capacità”, ha concluso.
