Il giapponese ha dominato quasi tutti i suoi compagni a Faenza. Eppure la Red Bull ha preferito Liam Lawson. Quali qualità speciali possiede il neozelandese?
Durante le sue quattro campagne a Faenza, sotto la bandiera dell'AlphaTauri e poi dell'RB, Yuki Tsunoda ha mostrato progressi costanti.
Logicamente dominato da Pierre Gasly all'inizio, ha successivamente dominato facilmente tutti i suoi compagni di squadra, da Nick De Vries a Liam Lawnson, compreso Daniel Ricciardo. Tuttavia, è proprio il giovane neozelandese ad essere preferito per diventare compagno di squadra di Max Verstappen alla Red Bull il prossimo anno. Per quali ragioni?
Statistiche per qualificarsi
La decisione potrebbe sorprendere se ci atteniamo alle statistiche grezze, presentate nella tabella sopra. In qualifica, il giapponese ha nettamente soppiantato l’ex compagno di squadra al Motorpark nell’Euroformula Open 2019: in dieci occasioni è stato più veloce. Ma a volte Lawson era solo qualche centesimo di secondo più lento, come a Città del Messico, Losail e Yas Marina.
In gara, il ragazzo biondo è stato quasi alla pari con il suo vicino di garage, finendo quattro volte davanti a lui e cinque volte dietro. La sua ascesa di dieci posizioni ad Austin ha impressionato Helmut Marko e Christian Horner, soprattutto perché Tsunoda è il pilota che, in media, ha perso più posizioni nelle gare durante l'intera stagione di Formula 1 2024.
“Era molto, molto combattuto tra Yuki e Liam Christian Horner ha spiegato in merito all'assegnazione del secondo posto alla Red Bull. Yuki è un pilota molto veloce. Ha tre o quattro stagioni di esperienza adesso. Ha fatto un ottimo lavoro durante i test Pirelli ad Abu Dhabi, dove gli ingegneri sono rimasti impressionati dalla sua prestazione”.
“Per quanto riguarda Liam, il suo ritmo era leggermente migliore in gara. I suoi risultati in qualifica erano abbastanza vicini a quelli di Yuki. Considerando il fatto che ha partecipato solo a undici Gran Premi [contre 87 pour Tsunoda]possiamo pensare che il suo potenziale non possa che migliorare. Ha mostrato resilienza mentale e vera tenacia”.
Sangue freddo e combattivo
Se i vertici austriaci credono che il potenziale di Lawson sia superiore a quello di Tsunoda, sono anche convinti che il 22enne pilota mantenga la calma meglio del focoso Nippon, le cui sfuriate alla radio sono diventate famose. Questa calma olimpica si unisce ad una rara capacità di adattamento e ad una combattività che spesso sono mancate a Sergio Pérez, la cui forza mentale e il pensiero costante hanno finito per minare la sua autostima.
“Ci sono due cose che mi hanno colpito di Liam, analizzare Horner. Innanzitutto la sua versatilità. Lo metti in qualsiasi situazione e lui se la cava. Ricordi il suo esordio a Zandvoort quando dovette sostituire Daniel, che si era rotto un dito? Beh, stava già lottando contro Max nel suo giro”.
“E poi ha fegato. Ha trascorso un anno nel DTM dove si è adattato molto rapidamente alla guida di una Ferrari GT al fianco di Alex Albon, sul quale molto spesso ha preso il comando. Il suo senso delle corse è davvero una delle sue più grandi risorse. Non ha paura di lottare ruota contro ruota, e nemmeno di strofinarsi contro le ruote quando necessario. Rispetto ad Alex e Pierre ha una personalità forte, pienamente in grado di sopportare la pressione di essere compagno di squadra di Max”.
“Non ha paura di andare in battaglia, ha le spalle larghe, ed è esattamente ciò che serve per occupare questo posto. Checo, comunque, in tre dei quattro anni trascorsi con noi, ha saputo gestire bene la pressione e il confronto. Ma con Liam l’obiettivo sarà quello di non avere 285 punti di distacco tra le due vetture”.
Lawson, disinvolto e combattivo
Sappiamo che la Red Bull ha un debole per i piloti duri che non si lasciano impressionare. Lawson è di questo calibro, come possiamo vedere a loro spese Fernando Alonso ad Austin e Sergio Pérez in Messico (dove ha ricevuto un dito medio dal suo futuro sostituto). Il curriculum di Lawson non è dei più estesi (5 vittorie in 53 gare in F2), ma la sua aggressività e la sua disinvoltura piacciono molto a Marko e Horner, che ne hanno elogiato la calma durante il Gran Premio del Brasile, dove gli altri esordienti (Bearman e Colapinto) ha commesso degli errori sulla pista bagnata.
La sua sicurezza, la sua sicurezza e la sua impertinenza ricordano certi tratti di Max Verstappen, che fu anche stigmatizzato per la sua aggressività durante i suoi primi anni in Formula 1. Tuttavia, anche se brilla per la sua sicurezza in se stesso, Lawson sa che la sua promozione rischia di essere un calice avvelenato. Dalla partenza di Daniel Ricciardo alla fine del 2018, Pierre Gasly, Alex Albon e Sergio Pérez hanno lasciato la Red Bull con la reputazione danneggiata.
Guida più vicina a quella di Verstappen
A prova di non prendere alla leggera la sfida, Lawson ha confidato che chiamerà il suo ex compagno di squadra Albon per chiedergli un consiglio. Per quanto riguarda la Red Bull, ha imparato la lezione dal fallimento della collaborazione con Pérez ed è lieta che la guida della sua nuova recluta sia relativamente simile a quella di Verstappen:
“La cosa principale, confidenza Horner, non è per mettere troppa pressione su Liam, né perché sia lui a mettere troppa pressione su se stesso, perché affronterà il miglior pilota della sua generazione. Dovrebbe quasi ignorare i dati di Max e concentrarsi sul suo team di ingegneri, su ciò che fa e sul miglior lavoro possibile. E spero che potremo aiutarlo”.
“L’essenziale è che guidi la macchina allo stesso modo di Max. Un front-end molto reattivo non lo disturba. Dovrebbe quindi essere più facile per le due vetture avvicinarsi in termini di assetto, soprattutto perché stiamo lavorando duramente per ampliare la finestra operativa per la futura RB21”.
Dopo aver perso in questa stagione il suo primo titolo costruttori dal 2021, la Red Bull vuole poter contare sui suoi due piloti il prossimo anno per concludere in bellezza l'ultimo campionato con l'attuale regolamento tecnico, prima della revisione del 2026.
