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Una nube mortale composta da oltre 40 tonnellate di gas tossico
3.828 morti secondo le autorità indiane, tra 20.000 e 25.000 secondo le associazioni delle vittime
Nella notte tra il 2 e il 3 dicembre 1984, un'esplosione liberò più di 40 tonnellate di gas tossico e mortale, uccidendo almeno 14.000 persone secondo le statistiche ufficiali. L'incidente è avvenuto su un serbatoio contenente circa 40 tonnellate di MIC (isocianato di metile), provocando una fuga di gas mortale. La nube mortale vola verso le baraccopoli vicine e poi verso altre zone di Bhopal su un'area di 25 km². Un movimento di panico si diffonde in tutta la città e gli abitanti intrappolati cercano di evacuare senza coordinarsi. Mezzo milione di persone respirano la sostanza mefitica che brucia loro gli occhi, la pelle e i polmoni.
“In questa città dell'India centrale, devastata lunedì da una fuga di gas tossico, le vittime sono state sorprese mentre dormivano”, scriveva “Sud Ouest” sulla prima pagina dell'edizione del 5 dicembre 1984.
“Ha tre anni, un corpo molto fragile, le esce la schiuma dalla bocca e, con un brivido finale, muore davanti ai miei occhi”, riferisce l'inviato speciale dell'AFP. Nessuno conosce questa bambina. Come tanti altri, è morta, sola, nell'anonimato, a causa di questa fuga di gas tossico – isocianato di etile – che, all'alba di lunedì 3 dicembre, ha devastato parte della città di Bhopal. Un incidente industriale chimico di cui anziani e bambini sono le prime vittime.
“Mentre l'ultimo rapporto ufficiale di ieri sera parlava di 546 morti, testimoni e fonti mediche sul posto stimano che il numero delle vittime sarebbe compreso tra 1.200 e 2.000”, continua il giornale. “In ogni caso, secondo le autorità, 200mila persone, ovvero un quarto degli abitanti di Bhopal, sono state colpite in misura diversa dal disastro; 20.000 di loro necessitano di ricovero in ospedale e tra 2.000 e 3.000 sono in gravi condizioni. »
Secondo lo Stato indiano il bilancio ufficiale delle vittime sarà di 3.828. Le associazioni delle vittime conteranno tra le 20.000 e le 25.000.
26 anni dopo, il processo al peggior disastro industriale del XX secolo
La sicurezza della fabbrica di Bhopal, divenuta in perdita dal 1982 a causa delle scarse vendite dei suoi prodotti, non era più garantita e gli incidenti aumentavano. La Union Carbide non aveva mai comunicato né ai residenti né al personale medico di Bhopal la natura dei prodotti lavorati nello stabilimento, né i possibili rimedi, in particolare per quanto riguarda l'acido cianidrico. La notte stessa del disastro, l'azienda si è rifiutata di indicare la composizione della nuvola e il direttore della fabbrica.
Nel gennaio 1989, la Carbide pagò un risarcimento di 470 milioni di dollari, a condizione che il governo indiano accettasse di ritirare le accuse contro Anderson e la società. Le autorità accettano la transazione. Cinque anni dopo, le vittime non avevano ancora ricevuto nulla da questo importo amministrato dalla Corte Suprema. Nell'agosto 1999 la società Union Carbide scompare: viene acquistata dalla Dow Chemical. Sotto la pressione delle associazioni locali, la giustizia indiana finì per imporre allo Stato indiano un risarcimento aggiuntivo per le vittime e un finanziamento per la riabilitazione del sito nel 1991.
Il CEO della Union Carbide non è mai stato processato
Ventisei anni dopo gli eventi, l’India ha finalmente deciso di giudicare il disastro di Bhopal. Il 7 giugno 2010, otto persone – sette ex dipendenti della filiale indiana del colosso chimico americano Union Carbide e l'ex presidente della Union Carbide India, Keshub Mahindra – sono stati giudicati colpevoli della fuga di gas tossico dalla fabbrica di pesticidi. Le associazioni delle vittime e i residenti hanno denunciato la sentenza come troppo indulgente.
Morto il 29 settembre 2014, l'allora presidente e amministratore delegato della società, Warren Anderson, accusato di “morte per negligenza” per questo disastro e dichiarato latitante dal capo della magistratura di Bhopal il 1° febbraio 1992 per non essersi presentato alla Corte durante un processo, non è mai stato processato dalla giustizia indiana.
