LAS VEGAS | Molti si sono indignati nel vedere Justin Poirier dover aspettare fino al quinto turno prima di essere rivendicato dai Carolina Hurricanes ma, oggettivamente, va riconosciuto: la National Hockey League, sebbene si sia evoluta, rimane una lega di grandi giocatori.
Possiamo essere d’accordo o meno, ma è una visione condivisa dalla stragrande maggioranza delle squadre NHL.
Lunedì Dominic Ricard, l’agente dei giocatori della CAA di Pat Brisson, ha presentato cifre interessanti sull’ultimo draft della NHL, conclusosi sabato a Las Vegas.
- Il 38% dei giocatori selezionati è alto 6’3″ o più.
- L’1,3% dei giocatori selezionati ha un’altezza pari o inferiore a 5’10 pollici.
- Nessun giocatore di altezza pari o inferiore a 5 piedi e 10 è stato selezionato tra i primi 100.
Non potrebbe essere più chiaro.
L’esempio dei Panthers
Se si guarda la cosa in modo obiettivo, è difficile non comprendere questa tendenza al draft “grande”. I Florida Panthers hanno vinto la Stanley Cup con una squadra che aveva un solo giocatore sotto i 6 piedi di altezza (Evan Rodrigues a 5’11”).
Hanno letteralmente intimidito alcune squadre lungo il percorso con il loro stile abrasivo e, alla fine, hanno alzato il grande trofeo. Nel 2023, anche i Vegas Golden Knights vinsero con una brigata difensiva con una media di 6’3″ e 212 libbre.
Sì, avevano Jonathan Marchessault che, a 5’9″, vinse il Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff.
Ma i giocatori della sua stazza hanno una percentuale di successo inferiore. È un fatto. Per quello? Perché, spesso, devono assolutamente occupare un ruolo offensivo, altrimenti la loro efficacia diminuisce moltissimo.
Uno scout della NHL una volta mi disse la seguente frase, e non era la prima volta che la sentivo: un giocatore piccolo deve dimostrare di poter giocare nella NHL mentre un grande giocatore deve dimostrare di non poterlo fare.
Questo è ciò che attende Justin Poirier. Poiché è alto un metro e settanta, dovrà dimostrare per tutta la vita di poter superare questo svantaggio fisico. Dovrà dimostrare di poter giocare un ruolo offensivo nella NHL. Non dovrebbe essere una sorpresa se dovrà aspettare cinque, sei o sette anni per avere la sua prima possibilità.
Nel frattempo, i giocatori che beneficiano di un background genetico più vantaggioso per gli standard NHL beneficeranno di nove vite anche se hanno abilità individuali che non si avvicinano a quelle di Poirier.
Possiamo essere d’accordo oppure no, ma è così.
Il caso di Zeev Buium
Uno degli esempi più eclatanti a Las Vegas è stato quello di Zeev Buium.
Il difensore dei Pioneers dell’Università di Denver ha distrutto offensivamente la NCAA la scorsa stagione e molti si aspettavano che fosse una delle prime dieci scelte a Las Vegas.
Alla fine è sceso a 12e rango, con il Minnesota Wild.
In un’intervista dopo il draft, il direttore generale dei Philadelphia Flyers Daniel Brière, i cui osservatori hanno preferito il centro Jett Luchanko a Buium con 11e scelta, ha giustificato questa scelta parlando delle dimensioni di Buium.
“Penso che Zeev Buium sarà un grande giocatore e lo abbiamo fortemente considerato. D’altronde con Cam York, Jamie Drysdale ed Emil Andrae, ad un certo punto, diventa difficile arrivare lì con il piccolo anche se è un giocatore fantastico.
Zeev Buium è alto 6 piedi e pesa 185 libbre. È considerato un giocatore piccolo.
Un altro esempio: il difensore finlandese Aron Kiviharju, che un anno fa era considerato uno dei cinque migliori giocatori della sua categoria. Tuttavia, infortuni significativi e il fatto che sia 5’10” lo hanno fatto scivolare al quarto round.
L’hockey è cambiato? SÌ.
C’è più spazio per i giocatori più piccoli? Sì, ma non nei primi tre turni del draft.
