La scoperta da parte degli archeologi di tracce della sindrome di Down sullo scheletro di un bambino di Neanderthal suggerisce che questa specie vicina all’uomo moderno potrebbe aver dimostrato un certo altruismo verso coloro che erano diversi dalla norma e più vulnerabili.
È stato studiando il suo orecchio interno che i ricercatori hanno fatto questa sorprendente scoperta. Lo scheletro di un bambino, appartenente alla specie di Neanderthal, e vissuto in mezzo 273.000 e 146.000 anni faha mostrato per la prima volta segni di certa appartenenza alla sindrome di Down anomalia geneticacausato dalla presenza diun cromosoma 21 in più, può causare seri problemi di salute. È quindi sorprendente che questo bambino, 6 anni al momento della sua morte, avrebbe potuto sopravvivere fino ad allora. A meno che il gruppo degli ominidi non lo avesse fatto sosteneva la madree che molti dei suoi membri hanno mostra altruismo. In ogni caso questa è la teoria degli scienziati, che hanno appena pubblicato uno studio su Le scienze avanzano.
Una sindrome mai vista prima in un ominide così antico
Le recenti scoperte fatte sui Neanderthal continuano a far avanzare la nostra conoscenza di questa specie. Questo ominide, a lungo ritenuto dotato di capacità molto inferiori a quelle dell’uomoUn uomo saggio, sembra finalmente somigliarci sempre di più. Ad esempio, abbiamo appreso che potevano anche essere artisti, cacciatori molto abili o addirittura creatori di invenzioni intelligenti… E addirittura che seppellivano i loro morti. Anche adesso lo si credeHomo neandertalensis potrebbero organizzarsi nell’ambito del proprio gruppo per fornire un aiuto duraturo a uno dei suoi membri.
Infatti, la sindrome di Down provoca, a vari livelli, ritardi cognitiviinoltreun aumento del rischio di gravi problemi cardiaci e tiroidei. Nel caso di questo bambino, i cui resti sono stati scoperti nel Grotta della Cova Negra, della provincia di Valencia, nella Spagna orientale, le analisi genetiche e anatomiche hanno dimostrato che era decisamente affetto. Date le condizioni del suo orecchio interno, avrebbe sofferto di sintomi “altamente invalidante” Compreso “al minimo sordità completagravi attacchi di vertigini, e l’incapacità di mantenere l’equilibrio“spiega Mercedes Conde-Valverde, paleoantropologa dell’Università di Alcalá (Spagna) e autrice principale dello studio, in un comunicato stampa. “Egli è altamente improbabile che la madre da sola avrebbe potuto fornire tutte le cure necessarie soddisfacendo le proprie esigenze”, continua.
Altruismo, anche tra i Neanderthal
È qui prima volta che scopriamo l’esistenza di questa sindrome in un individuo così antico. E il fatto che questo bambino non sia stato abbandonato all’inizio della sua vita, anche se sarebbe stato molto diverso dagli altri (almeno se la sindrome di Down si fosse manifestata allo stesso modo in questa specie), ha sorpreso i ricercatori. I Neanderthal “erano in grado di fornire assistenza e sostegno altruistici a un membro vulnerabile del loro gruppo sociale”scrive il team dietro la pubblicazione.
La grotta spagnola in questione era occupata da piccoli gruppi di cacciatori-raccoglitori che vi si stabilivano per brevi periodi. Le condizioni di sopravvivenza non devono essere state facili per la madre e il suo bambino. “Anche il gruppo doveva assistere continuamente la madre sollevandola dalla cura dei bambiniO aiutandolo nelle sue attività quotidianeO le due“, indovina gli specialisti. E questa pratica fino ad oggi non era nota. Si presumeva infatti che il gruppo potesse manifestareaiuto reciproco, in un sistema di dare e avere. Ma il bambino, non potendo ricambiare, visse nonostante tutto sei anni. Il che testimonia, secondo loro, l’esistenza dell’altruismo in questa specie, scoperta nel 1857 nella valle (Di) di Neander, vicino a Düsseldorf in Germania, e che non smette di stupirci.
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