Il lavoro di Daniel Rampulla è sempre stato influenzato dai luoghi che ha visitato e dalle persone che conosce. Chiaramente fotografa ciò che gli è familiare, immortala ciò che ha di fronte come per meglio immergersi in esso e, per estensione, ricordare il passato. Che siano luoghi di vita o luoghi di passaggio, l’americano è alla costante ricerca delle tracce che l’esistenza lascia dietro di sé. Dalla sua città natale, San Francisco, alla città che lo ha adottato, New York, questo artista ha costantemente tenuto la sua macchina fotografica in mano. Con strumenti più tradizionali o istantanei, Polaroid e Fuji, Daniel Rampulla ha moltiplicato le sue produzioni.
Alternando pubblicazioni per riviste e fanzine come quella di JW Anderson nel 2019, gallerie per mostre ma anche libri — Luogo selvaggio (2016-2021) e Augurio (2022) —, e perfino per i manifesti teatrali. Celebrare tutte queste sfaccettature è ciò che la casa Yves Saint Laurent, sotto la guida del suo direttore artistico Anthony Vaccarello, ha fatto durante questo mese di giugno e fino a questo primo giorno di luglio, tempo di una retrospettiva in due delle sue boutique e attraverso le pagine di una fanzine — disponibile presso Saint Laurent Babylone e Saint Laurent Rive Droite.
Punto di partenza
Daniel Rampulla è un puro ragazzo da San Francisco. Dalla sua nativa California, ha abbracciato la sua passione per la fotografia in giovane età. Al liceo conobbe un insegnante che gli permise di fare ciò che amava, consegnandogli le chiavi di una camera oscura, una stanza adibita allo sviluppo delle pellicole. Al suo fianco, l’adolescente impara ad interessarsi maggiormente ai soggetti che cattura così come alle forme e alle luci; secondi aspetti che diventeranno poi “caratteri” centrale nel suo lavoro. Ma la vera rivelazione arriva nel 2010, quando entra al San Francisco Art Institute: “Adoro gli anni che ho trascorso lì. Ho avuto la fortuna di essere lì dieci anni prima che chiudesse. Scegliere di andarci significava ammettere che ero un artista e impegnarmi a continuare questa pratica. Ho seguito lezioni con artisti straordinari come Linda Connor, Henry Wessel, Keith Boadwee e George Kuchar.” In procinto di rinascere dopo un fallimento annunciato nel 2023, questo stabilimento avrà lasciato il segno nei metodi dell’adolescente.
Dai momenti trascorsi sulla costa occidentale, quando tornerà dove tutto ebbe inizio, sette o otto anni dopo averla lasciata, Daniel Rampulla scatterà una serie di foto. Ritrovandosi in questi spazi che conosce così bene, in particolare le foreste e le spiagge della sua giovinezza, ritorna anche l’ispirazione: “Camminavo per queste zone e mi mettevo nella mentalità che avevo da bambino. Riguardava principalmente l’ansia legata all’omosessualità e all’essere gay. Ho fotografato il paesaggio con questa sensazione in mente. Li considero ritratti perché sono una sorta di riflesso della mia memoria emotiva. Sono molto impegnati in questo senso, ma l’esperienza è stata curativa e mi sono sentito ricollegato alla mia città natale.Con il cuore leggero, la mente pacifica, il gusto del dovere compiuto con le sue foto, l’artista può ora concentrarsi sulla costa orientale. Nel 2012 è volato nella Grande Mela per completare la sua formazione alla Steinhardt della New York University. Secondo lui questo secondo passo non ha influenzato la sua fotografia.
costa orientale
Quando si trasferì a New York, Daniel Rampulla dovette cambiare il suo modo di comporre. Non avendo più accesso a questa famosa camera oscura, dà nuova vita al suo lavoro, cambiando la sua attrezzatura a favore della pellicola istantanea, che abbandonerà definitivamente nel 2015. “È ancora il mio modo preferito di scattare foto, lui spiega. Dopo lo scatto posso mostrarli direttamente al modello, per poi ricominciare e riguardarli insieme a lui. È la forma di fotografia più collaborativa. È così che mi sono sentito a mio agio nel catturare nuove persone che ho incontrato.” Oltre al fatto che alcune delle sue stampe compaiono sulle riviste, l’artista assembla le sue foto e questo modo di fare in serie Polaroid (2012-2016). Con quanto segue, Spiaggia di Riis (2017-2019), Daniel Rampulla ripropone il tema del corpo, focalizzando il suo obiettivo sulla comunità LGBT. Una decisione tutt’altro che banale per lui.
“All’inizio e per molto tempo con queste persone, si trattava meno di un desiderio di documentare e più di una questione di connessione. Forse anche il bisogno di creare una comunità, continua l’americano. Quando ero giovane, non vedevo molte rappresentazioni dell’omosessualità in cui mi identificassi, quindi ne ho create delle mie. Non avevo la consapevolezza di me stessa per vedere il mio lavoro come documentazione, perché vivevo l’esperienza nello stesso momento in cui la fotografavo. C’era pochissima distanza tra le mie fotografie e la mia vita.” Sebbene questo esercizio sia molto personale per lui, le sue foto corrispondono al suo stile e alla sua vita e non aveva fiducia nelle sue capacità per poter scattare per marchi, nel 2019 ha fatto il grande passo con JW Anderson. Con gli inglesi raggiungerà la finale della competizione La tua foto il nostro futuro, parteciperanno alla loro mostra a Londra e saranno invitati a collaborare a una delle loro campagne. Grazie a questo, la sua percezione del suo lavoro cambierà. Daniel Rampulla capisce allora che può essere se stesso, qualunque sia il mezzo.
Libri e gallerie
Proprio questi si moltiplicheranno. Innanzitutto, grazie ai suoi rapporti con attori d’arte, le sue foto vengono invitate nelle gallerie. Una vera consacrazione dopo anni di lavoro, firma le sue prime mostre personali con la Kapp Kapp Gallery di Philadelphia e la Chart Gallery di New York, rispettivamente intitolate Crollo et Luogo selvaggio. “Ho imparato molto sul processo di modifica e stampa lavorando con le gallerie. Sono competenze che non avevo ancora sviluppato. Il montaggio per una mostra mi ha reso un fotografo migliore. Mi ha aiutato a vedere cosa stavo fotografando e a capire cosa volevo dire. Mi ha anche permesso di finire la serie su cui avevo lavorato per mezzo decennio, Wild Place (2016-2021), e di passare ad Augury (2022).”, ammette Daniel Rampulla. Con questi cognomi che sussurra, l’artista evoca sottilmente il suo passaggio al formato libro. I suoi scatti patinati in due libri separati soddisfano uno degli altri requisiti che il fotografo aveva sempre sperato. “La fotografia assume tutto il suo significato in un libro perché non dà l’impressione di essere una copia dell’originale, come avviene, ad esempio, con la pittura. Come un album fotografico, i libri fotografici sono la capsula del tempo per eccellenza, un modo per condividere i ricordi che ho raccolto”, sorride Daniele.
Ovviamente, tutte queste manifestazioni del suo talento hanno fatto lampeggiare Anthony Vaccarello. Sedotto, il direttore artistico della maison Saint Laurent la contatta nell’ottobre del 2023. Nei mesi successivi sono numerosi gli scambi con il brand. Ma alla fine si sono accordati su una selezione di 40 immagini per mettere in risalto il lavoro dell’artista. In mostra per tutto giugno 2024 nelle boutique Saint Laurent Babylone (Parigi) e Saint Laurent Rive Droite (Los Angeles), i francesi hanno invitato anche l’americano a contribuire alla loro fanzine, edizione 14. “Sono stato felice di vedere il mio lavoro sequenziato e contestualizzato da Anthony e Saint Laurent. Il marchio rappresenta una lunga storia di creatività e classe. Queste immagini in bianco e nero diYves Saint Laurent posa nudo negli anni ’70 sono stati così formativi per la mia comprensione della ritrattistica e della luce. Ci penso spesso e quindi mi è sembrato particolarmente appropriato e, lo ammetto, surreale collaborare con loro ad una mostra delle mie fotografie”, conclude Daniel Rampulla. Meglio compresa, la sua opera si invita in sempre più spazi e diffonde così tutti i sentimenti del suo autore. Un giusto compenso per questo fotografo che concepisce il suo lavoro esattamente in questo modo.
