La settimana scorsa sei turisti sono morti per avvelenamento da metanolo, che era stato mescolato alle loro bevande durante una serata. Questo alcol, che può essere utilizzato nell'industria, può causare cecità, danni irreversibili o addirittura la morte.
Una miscela mortale. Il 22 novembre, funzionari governativi del Laos hanno annunciato la morte di sei turisti per avvelenamento da alcol adulterato. I giovani erano finiti a Vang Vieng, una città popolare tra i backpackers e gli ecoturisti. In totale sono rimasti avvelenati un gruppo di una dozzina di vacanzieri.
Secondo i primi elementi dell'indagine le vittime sarebbero state avvelenate con metanolo. In Asia, le autorità avvertono i cittadini stranieri dei rischi di avvelenamento da metanolo, utilizzato per ridurre i costi di altri alcolici.
Ad esempio, 21 giovani hanno perso la vita in Sud Africa nel luglio 2022, mentre un massiccio avvelenamento ha ucciso più di 50 persone in India lo scorso giugno.
Utilizzato per produrre liquido lavavetri o benzina
Chiamato anche alcol metilico, il metanolo viene oggi utilizzato come materia prima sintetica per altri prodotti. Secondo la Société Chimique de France, “circa il 40% del metanolo viene convertito in formaldeide, per essere trasformato in prodotti diversi come plastica, resine, vernici, esplosivi, ecc.”
Dagli anni '90 può essere utilizzato nella benzina, in particolare per produrre biodiesel. Viene utilizzato anche per creare liquido antigelo o lavavetri o anche liquido per fotocopiatrici.
Tuttavia, il metanolo è altamente tossico se ingerito dagli esseri umani. “Può causare la morte a causa delle sue proprietà depressive del sistema nervoso centrale, simili all’etanolo. Diventa tossico dopo essere stato metabolizzato nel fegato dall'alcool deidrogenasi che lo trasforma in formaldeide, che viene poi metabolizzata in acido formico. Questi due composti sono all'origine dell'acidosi metabolica, della cecità per distruzione del nervo ottico…”, sostiene la stessa fonte.
In Laos, le indagini continuano “per determinare le cause dell'incidente e consegnare i responsabili alla giustizia”, ha affermato il governo laotiano.
