Il programma spaziale giapponese ha subito un altro intoppo martedì, quando un grave incendio è scoppiato durante i test del motore di un razzo Epsilon S a combustibile solido nel sud dell’arcipelago, apparentemente senza causare feriti.
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Palle di fuoco e fumo bianco si sono alzati nel cielo dalla base di lancio di Tanegashima, secondo le spettacolari immagini trasmesse dall’emittente pubblica NHK.
“Si è verificata un’anomalia durante la prova di combustione di oggi. Stiamo cercando di stabilire cosa sia successo”, ha affermato l’Agenzia spaziale giapponese (Jaxa) in una dichiarazione inviata all’AFP.
“Al momento non si registrano feriti. Anche le cause (dell’incidente) sono oggetto di indagine”, ha aggiunto.
I giornalisti di stanza a circa 900 metri dal sito hanno riferito di una grande esplosione 30 secondi dopo l’inizio dell’incendio di prova, alle 8:30 ora locale (23:30 GMT di lunedì). Quello che sembrava essere un oggetto in fiamme è volato verso il mare, secondo la NHK.
Il quotidiano giapponese Asahi riferisce dal canto suo che il piano di Jaxa di lanciare il razzo Epsilon S – il successore dell’Epsilon – entro il prossimo marzo sembra ormai quasi impossibile.
L’agenzia spaziale, che lo scorso gennaio è riuscita a far atterrare una sonda senza equipaggio sulla Luna, rendendo il Giappone solo il quinto paese a realizzare un’impresa del genere, ha tuttavia subito diverse battute d’arresto negli ultimi anni nei suoi programmi missilistici.
Nel luglio 2023, un motore Epsilon S è esploso durante un test, circa 50 secondi dopo l’accensione.
“Con l’Epsilon S, lo sviluppo del razzo è estremamente importante per l’indipendenza del programma di sviluppo spaziale del Giappone”, ha detto martedì il portavoce del governo giapponese Yoshimasa Hayashi.
Successi e insidie
Jaxa è riuscita a lanciare lo scorso febbraio l’H3, il suo nuovo razzo di punta destinato a consentire al Giappone di competere in particolare con il Falcon 9 dell’americana SpaceX.
Ma questo tentativo è seguito a un fallimento nel febbraio 2023, quando la macchina sviluppata in collaborazione con il gruppo giapponese Mitsubishi Heavy Industries (MHI) non è riuscita a decollare a causa di un problema con l’accensione dei suoi booster.
Poi, durante un secondo tentativo nel marzo 2023, il razzo è inizialmente decollato con successo, prima di deviare dalla sua traiettoria a causa di un guasto ai motori del secondo stadio. I Jaxa erano stati costretti a distruggerlo durante il volo.
Anche un razzo di una compagnia privata giapponese è esploso nel marzo 2024, pochi secondi dopo il suo lancio.
Chiamato “Kairos” e alto 18 metri, questo razzo a combustibile solido della start-up Space One, con sede a Tokyo, è decollato con a bordo un piccolo satellite del governo giapponese.
Ma pochi secondi dopo il lancio, il razzo si trasformò in una palla di fuoco, con un fumo denso che riempiva il sito di lancio e detriti in fiamme del velivolo che cadevano sui pendii circostanti.
Dopo l’annuncio dell’incendio di martedì alla base di Tanegashima, la Mitsubishi Heavy Industries (MHI) è scesa di oltre il 4% intorno alle 4:45 GMT alla Borsa di Tokyo, mentre le azioni del produttore giapponese di jet IHI sono scese di quasi il 5%.
