Cos’è una società di calcio? “Una comunità umana e locale che si riunisce per giocare a calcio”ride Ronan Evain, direttore generale di Football Supporters Europe (FSE), di fronte alla forza dell’evidenza. Jean-Michel Aulas non si vergognava di descrivere il suo club come un’impresa di intrattenimento.
Questo file su John Textor e le finanze di OL è composto da altri quattro articoli:
Sposando questa visione americana, la gita allo stadio si è trovata in competizione con la serata al cinema o con l’uscita al bowling, attività globalizzate che non hanno la caratteristica del loro radicamento locale.
Con il trasferimento della sede centrale e dello stadio a Décines e del settore giovanile a Meyzieu, l’OL si era già tagliato fuori dal Lione nel 2016. Ma, acquistato a fine 2022 dall’imprenditore americano John Textor, il club è passato a una dimensione ancora più lontana dalla sua vocazione iniziale: non solo è oggi a capitale maggioritario straniero, quando i suoi fondatori nel 1950 e poi i successivi presidenti erano notabili Lyonnais – industriali, medici, commercianti – ma è diventata anche una multinazionale del calcio.
Un paradosso sacro per un club che si è costruito una reputazione di campione della formazione, trasformando i giocatori di Ménival (Umtiti), Mermoz (Lacazette), la Duchère (Abidal), Bron (Benzema), Vénissieux (Caqueret), Vaulx – en-Velin (Fekir) o Saint-Priest (Cherki) come grandi calciatori.
Modello innaturale
La grande novità è che l’OL non è più veramente sovrano, immerso in un modello di moda nel calcio mondiale: la multiproprietà. I suoi giocatori, le sue finanze, il suo futuro: tutto dipende ormai intrinsecamente da altri club (Crystal Palace in Inghilterra, Botafogo in Brasile, RWD Molenbeek in Belgio e Florida FC negli Stati Uniti) uniti sotto la stessa holding, Eagle Football Holdings. Spiegato da John Textor, il sistema dovrebbe consentire ai club di tirarsi su collettivamente: condivisione di competenze, economie di scala, ma anche condivisione di giocatori (vedi infografica) e perfino leader.
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Questa organizzazione è stata resa popolare circa dieci anni fa dal City Football Group. Da allora, non meno di 12 club hanno iniziato a gravitare uno dopo l’altro attorno al Manchester City, dall’Australia all’India passando per il Giappone, la Turchia e persino la Francia con l’ES Troyes AC. Il club dell’Aube ha vissuto una situazione che tradisce l’assurdità del modello, acquistando un giocatore in Brasile, poi ceduto in prestito a Eindhoven e Girona prima di essere ceduto al Manchester per una cifra record… senza aver giocato una sola partita con la maglia del Trojan!
Per il tifoso del Manchester City non cambia molto, il suo club è al vertice della piramide e lui beneficia degli investimenti e dei giocatori che arrivano da altri club. Ma per i tifosi di altri club questo cambia tutto, perché la vocazione del proprio club diventa quella di servire gli interessi di un altro”.continua Ronan Evain. E per una buona ragione: “Non è più l’atleta al centro degli interessi del club ma la compravendita dei giocatori”sussurra.
“Non c’è più niente da smembrare”
La vendita di attori in un grande mercato aperto quindi, o di beni. Così l’OL si separò successivamente dal suo franchise americano OL Reign, dalla LDLC Arena e persino dalla sua sezione femminile. “Tutti i club del mondo stanno allestendo il loro settore femminile e lo stanno vendendo”si chiede Ronan Evain.
Tuttavia, non solo il club non riceverà più sussidi dal teatro – stimati tra 10 e 15 milioni di euro all’anno – ma non potrà più vantarsi di detenere il record femminile più bello del mondo. Questa mancanza di radicamento locale – John Textor non vive a Lione e non parla ancora una parola di francese – e la lontananza dal luogo delle decisioni rischiano di disinteressarsi al territorio e al suo futuro. Così l’interlocutore del sindaco di Décines Laurence Fautra (LR) è il direttore generale del club, Laurent Prud’homme, ma non il vero decisore: John Textor.
“Textor, non lo vedo”
“Non credo di essere un suo suddito, osserva il consigliere. Ogni volta che lo vedo è molto rispettoso, ma con lui non discuto di stadio. Non è stato lo stesso con Jean-Michel Aulas, con il quale era più facile dirsi le cose. Naturalmente era “guerra e pace”, dovevamo difendere i nostri interessi. Ma oggi il rapporto è molto diverso, Textor, non lo vedo. Lo incontro durante partite importanti ma non c’è la stessa fluidità. »
Dobbiamo quindi aspettarci nuove decisioni radicali, con un impatto potenzialmente altrettanto dannoso per OL quanto per Est Lione? “Ma non c’è più niente da smembrare, aggiunge un fine intenditore di OL. Ha venduto tutti i suoi beni: gli restano solo lo stadio e il centro sportivo ma visto che ha già dei debiti, se li vende non cambia nulla, cancella un po’ il debito. E chi comprerà uno stadio? »
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Al di là di queste considerazioni economiche, si tratta di un patrimonio, che festeggerà il suo 75° anniversario la prossima primavera, che è in pericolo. In che misura? “Se l’OL fallisse domani, sarebbe ovviamente una catastrofe economica per le persone che ci lavorano, per coloro il cui business dipende da esso e per i tifosi; ma il club partirà tra 5e o 6e divisione, e conserva il suo stemma, il suo palmarès »ricorda Ronan Evain, anche lui membro della segreteria dell’Associazione Nazionale dei Sostenitori (ANS). Perché la particolarità dello sport professionistico francese consiste nel sostenere una struttura privata con un’associazione, per cui se la prima dovesse fallire, la seconda ne prenderebbe il posto.
“Questo dovrebbe allarmare tutti!” »
“Il modello è diverso in Inghilterra dove i club sono entità private che possono fallire, ricorda Ronan Evain. Ed è così che il Bury FC è scomparso. È drammatico: 120 anni di storia che scompaiono, con la perdita del palmares, dei colori… Il modello francese non è poi così male visto che la licenza del club appartiene alla base associativa. Il problema è che quest’ultimo ha poca influenza sulla gestione del club e lo è Infatti controllato dalla struttura professionale. »
La domanda fondamentale da porsi sarebbe sapere cosa cercasse Textor a Lione, visto che il calcio professionistico è un pozzo senza fondo dal quale è quasi impossibile arricchirsi. “Questo dovrebbe allarmare tutti!” “, lancia Ronan Evain. “Textor è una persona molto simpatica ma è il re della cavalleria, a differenza di Michèle Kang (presidente dell’OL femminile, ndr) chi gioca i suoi soldi »giudica un buon conoscitore del club.
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colpo di biliardo
Due giorni prima dell’incontro cruciale con la DNCG, e mentre tra i sostenitori si era creata una certa eccitazione, John Textor fece un viaggio in aereo sulle Bahamas… “Abbiamo un solo esempio nel calcio francese di qualcuno che si sia stabilito definitivamente sul territorio dopo l’acquisizione di una squadra di calcio? chiede Ronan Evain. O è una ballerina? Ma se fosse una questione di divertimento, investirebbe in più club? Mi sembra abbastanza improbabile. Esiste forse una forma di scommessa sulla deregolamentazione del calcio. Pensa di approfittare di un’eventuale Superleague per trarne vantaggio? Ma ehi, è rischioso, è una mossa da biliardo a tre sponde. »
Comprendere il sistema economico OL
Presentando l’OL in Borsa nel 2007, Jean-Michel Aulas ha fatto conoscere ai tifosi del Lione un certo numero di termini finanziari: Osrane, Oceane, DPS, Ebitda. Ma ora sono necessari concetti economici solidi per comprendere la struttura che mantiene in vita OL.
Ciò che dobbiamo innanzitutto capire dalla nostra infografica è che il denaro che ha consentito l’acquisizione dell’OL Groupe (ora Eagle Football Group) da parte della Eagle Football Holdings non è venuto solo dalle tasche di John Textor (310 milioni di euro, la maggior parte dei quali basati su il patrimonio della holding) ma soprattutto dal fondo di investimento Ares (405 milioni), associato ad un gruppo di investitori americani (100 milioni).
Se l’imprenditore occupa quindi lo spazio mediatico, rimane dipendente dalla volontà degli altri attori che siedono anche nel consiglio di amministrazione. L’altro fatto evidente è che l’OL è ormai solo uno dei club di proprietà della holding. Sicuramente il più prestigioso dei cinque, non è il più redditizio rispetto al Crystal Palace, di cui John Textor possiede il 45% delle azioni che vorrebbe vendere per 270 milioni di euro, oltre a un’introduzione alla Borsa di New York nel per portare nuova moneta nelle casse.
Prima di allora, Textor si era separata dall’OL Women, dal franchise americano OL Reign e dalla LDLC Arena, senza che questi soldi arrivassero a ridurre il debito dell’OL, il cui debito residuo supera ora i 500 milioni di euro.
Sembra infine che si sia sviluppata un’economia interna secondo i piani del proprietario della OL. I trasferimenti tra club sono decine, secondo una gerarchia che inizialmente ha favorito l’OL – che aveva acquistato Ernest Nuamah dal Molenbeek prima di riaverlo in prestito, poi ha acquistato Lucas Perri per una miseria al Botafogo – prima che il club brasiliano arrivasse in Copa Libertadores. Textor a dedicare più tempo e denaro della holding, a scapito dei conti di OL.
