La navicella spaziale Boeing Crew Flight Test Starliner della NASA è raffigurata attraccata al porto anteriore del modulo Harmony mentre la Stazione Spaziale Internazionale era in orbita a 262 miglia sopra la costa mediterranea dell’Egitto. Credito: NASA
NASA e i dirigenti della Boeing hanno fornito un aggiornamento sul test di volo dell’equipaggio dello Starliner, concentrandosi sulla sicurezza del veicolo spaziale e sulla salute degli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams.
La valutazione in corso prevede il test del sistema di propulsione e di altri componenti per garantire un ritorno sicuro. Ulteriori test sono in corso a White Sands e sono previsti ulteriori test a terra per comprendere le prestazioni del propulsore. La permanenza prolungata sulla ISS consente un’analisi dettagliata dei dati e la preparazione per le missioni future.
Aggiornamento del test di volo dell’equipaggio dello Starliner
In una teleconferenza con i media venerdì 28 giugno, i dirigenti della NASA e della Boeing hanno fornito un aggiornamento sul test di volo dell’equipaggio dello Starliner. Il team integrato di Starliner continua a valutare le prestazioni del sistema di propulsione della navicella e ad eseguire altri lavori prima di pianificare lo sgancio della navicella. Stazione Spaziale Internazionale. Ascolta la riproduzione completa della teleconferenza qui sotto.
Test di sicurezza e prestazioni
“Il nostro obiettivo è riportare Butch e Suni a bordo della navicella spaziale Boeing e stiamo lavorando per confermare che Starliner funzionerà come previsto per riportarli sani e salvi sulla Terra”, ha affermato Ken Bowersox, amministratore associato della Direzione Missioni Spaziali della NASA. presso la sede della NASA a Washington. “La stazione spaziale ci concede il lusso del tempo, permettendoci di rivedere i dati raccolti durante l’ascesa e di condurre ulteriori test. Siamo ancora nel bel mezzo di una missione di prova e vogliamo dedicare più tempo ai dati prima di prendere la decisione finale di mettere l’equipaggio a bordo della navicella spaziale per il ritorno. »
Questa vista da una finestra a cupola si affaccia su parte dello spazio internazionale e mostra la navicella spaziale Starliner della Boeing, parzialmente oscurata, attraccata al porto anteriore del modulo Harmony. Credito: NASA
Affidabilità dell’elica Starliner migliorata
La NASA e la Boeing condurranno ulteriori test a terra presso il White Sands Test Facility nel New Mexico per comprendere meglio le prestazioni dei propulsori del veicolo spaziale. Questi test esporranno i propulsori dello Starliner a conteggi di impulsi e condizioni termiche simili al volo, in modo che il personale di terra possa ispezionarli e analizzarli. I dati raccolti aiuteranno anche a determinare i miglioramenti del sistema per le future missioni post-certificazione alla stazione.
“Abbiamo dedicato molto tempo a determinare se potevamo ottenere dati significativi da un incendio a terra per informare meglio il nostro processo decisionale in volo, e sono estremamente orgoglioso dei nostri team integrati della NASA e della Boeing per aver fornito opzioni innovative e sfruttando i piani di test già in atto per le missioni future”, ha affermato Steve Stich, responsabile del programma commerciale dell’equipaggio della NASA. “Sulla base delle continue prestazioni dello Starliner all’attracco, stiamo lavorando con la stazione per estendere la certificazione di diversi componenti oltre la durata della missione di 45 giorni, se necessario, in modo che i nostri team di ingegneri possano prendersi il tempo di cui hanno bisogno mentre Butch e Suni si prendono cura di varie attività in orbita che sono essenziali per il mantenimento delle operazioni e della ricerca della stazione.
Raccolta dati e gestione delle perdite
I team di ingegneri stanno attualmente lavorando per finalizzare i piani di test e il programma per ulteriori test a terra, che dovrebbero svolgersi nelle prossime due settimane. Approfittano di questo tempo extra per raccogliere quanti più dati possibili durante l’attracco alla stazione, sapendo che il modulo di servizio non verrà recuperato alla fine della missione.
Gli astronauti del Boeing Crew Flight Test della NASA (dall’alto in basso) Butch Wilmore e Suni Williams posano per un ritratto all’interno del vestibolo tra la porta anteriore del modulo Harmony della Stazione Spaziale Internazionale e la navicella spaziale Starliner della Boeing. Credito: NASA
Monitoraggio e analisi continui
Da quando Starliner è arrivato il 6 giugno con gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Suni Williams a bordo, i team di missione hanno lavorato per completare il lavoro aperto relativo alla risoluzione di cinque piccole perdite nei collettori di elio del modulo della navicella spaziale, riaffermando allo stesso tempo la salute dei propulsori del sistema di controllo della reazione della navicella . Starliner rimane disponibile in caso di emergenza sulla stazione spaziale che richiederebbe all’equipaggio di lasciare immediatamente l’orbita e tornare sulla Terra.
Oltre a monitorare l’hardware in orbita, che normalmente opera in modalità agganciata, la NASA e la Boeing continuano i test e le analisi a terra esplorando le potenziali cause delle perdite del sistema di elio e analizzando i dati della strumentazione dei propulsori Starliner. Gli ingegneri stanno lavorando per valutare i potenziali tassi di perdita di elio che potrebbero verificarsi dopo lo sgancio, convalidare le mitigazioni operative da utilizzare in volo, se necessario, ed esplorare considerazioni sull’albero dei guasti oltre a ciò che i team hanno già raccolto dai dati di volo.
Un’aurora splende sotto la navicella spaziale Starliner della Boeing attraccata al porto anteriore del modulo Harmony mentre la Stazione Spaziale Internazionale si innalza a 266 miglia sopra l’Oceano Indiano a sud-ovest dell’Australia. Credito: NASA
Stanno anche valutando i risultati dei recenti test a terra che hanno mostrato prestazioni migliori del previsto della strumentazione del propulsore dello Starliner. Sulla base di questi risultati, i team di ingegneri sono fiduciosi che i trasduttori di pressione dei propulsori dello Starliner non si surriscaldino in volo causando la deselezione prematura dei propulsori in orbita, cosa inizialmente considerata una possibilità. Nel frattempo, in laboratorio continuano a essere sviluppati scenari simulati di emergenza del sistema di propulsione per garantire le prestazioni previste dei sistemi di emergenza dello Starliner e delle combinazioni di propulsori da utilizzare durante il viaggio di ritorno, se necessario.
Preparazione per il ritorno
Una volta completati tutti i test a terra necessari e l’analisi dei dati associati, i leader dei programmi Commercial Crew e della Stazione Spaziale Internazionale della NASA, nonché Boeing, condurranno una revisione a livello di agenzia. Durante la revisione, i dirigenti senior dell’agenzia e i leader della missione discuteranno i loro risultati e le opzioni con la più ampia comunità della NASA, compresi i partner internazionali, per documentare formalmente l’accettazione da parte dell’agenzia del piano di volo Starliner e valutare le future opportunità di ritorno.
La NASA prevede di tenere una conferenza stampa televisiva dopo la revisione dell’agenzia per discutere i prossimi passi prima del ritorno di Starliner. L’agenzia condividerà i dettagli di questa conferenza una volta completata.
Wilmore e Williams continuano a fornire ulteriore tempo all’equipaggio e preziosi contributi a bordo della stazione spaziale, partecipando a passeggiate spaziali e indagini scientifiche e aiutando le squadre di terra a raccogliere dati critici per i voli Starliner di lunga durata post-certificazione verso il complesso orbitante.
