((Traduzione automatica di Reuters, vedere il disclaimer https://bit.ly/rtrsauto)) di Ernest Scheyder
I maggiori produttori mondiali di litio hanno dichiarato in un’importante conferenza di settore questa settimana di essere ottimisti riguardo alla domanda a lungo termine del metallo utilizzato nelle batterie dei veicoli elettrici, nonostante il recente crollo dei prezzi che ha costretto a licenziamenti e a ridurre l’espansione.
Un tempo metallo di nicchia utilizzato principalmente nella ceramica e nei prodotti farmaceutici, la domanda di litio è cresciuta rapidamente negli ultimi dieci anni. Ma l’eccesso di offerta in Cina e il rallentamento dei tassi aggressivi di adozione dei veicoli elettrici hanno causato un calo dei prezzi del litio di oltre l’80% nell’ultimo anno.
L’atmosfera alla conferenza Fastmarkets Lithium Supply and Battery Raw Materials a Las Vegas, la più grande del mondo, riflette la cauta speranza dei partecipanti che il settore possa soddisfare l’aumento della domanda previsto entro la fine dell’anno, man mano che i veicoli elettrici e le tecnologie di stoccaggio delle batterie guadagnano popolarità .
La conferenza ha accolto circa 1.100 partecipanti, lo stesso numero dell’anno scorso e quasi il triplo rispetto al 2019, secondo gli organizzatori.
“Siamo davvero concentrati sui fondamentali del business sottostante”, ha affermato Patrick Howarth, capo della divisione litio della Exxon, che ha annunciato alla conferenza che avrebbe ampliato i suoi piani di produzione di litio nell’Arkansas. “Non abbiamo paura dei prezzi bassi e non siamo attratti dai prezzi alti
I dati di Fastmarkets mostrano, ad esempio, che la domanda di litio negli Stati Uniti aumenterà del 29% ogni anno fino al 2030, con aumenti attesi anche nel resto del mondo.
“I minerali critici sono il petrolio e il gas del nostro futuro energetico”, ha affermato alla conferenza Ashley Zumwalt-Forbes, vicedirettore del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti per le batterie e i materiali critici.
Zumwalt-Forbes supervisiona un programma di sovvenzioni del governo statunitense per la catena di approvvigionamento di minerali critici e ha affermato di essere ansiosa di vedere più aziende nel settore del litio richiedere finanziamenti.
Le proiezioni della domanda hanno contribuito a compensare l’atmosfera cupa che ha permeato il settore negli ultimi mesi in seguito ai licenziamenti presso Lake Resources LKE.AX, Albemarle ALB.N e altri.
“Per quelli di noi preoccupati per i sentimenti del mercato in questo momento, teniamo d’occhio la traiettoria a lungo termine”, ha affermato Dale Henderson, amministratore delegato dell’azienda mineraria australiana di litio Pilbara Minerals PLS.AX.
Secondo i dati di Fastmarkets, l’anno scorso la fornitura globale di litio è stata di oltre 1 milione di tonnellate, una cifra destinata a più che raddoppiare entro il 2026, trainata in gran parte dall’espansione in Africa, Cina e Australia. Tuttavia i produttori hanno avvertito che, a meno che i prezzi non aumentino, è improbabile che questa offerta sia disponibile.
“Saremo misurati e giudicati in base al modo in cui rispondiamo ai prezzi e al modo in cui riforniamo il mercato”, ha affermato Sarah Maryssael, responsabile della strategia di Arcadium Lithium ALTM.N, che ha piani di espansione in tutto il mondo.
Albemarle, il più grande produttore mondiale di litio, ha aperto la conferenza con un duro avvertimento sui prezzi “preoccupanti” del litio, ma poi ha sviluppato un piano per mettere all’asta le riserve dei suoi metalli al miglior offerente e ha adottato un tono ottimista sulla domanda più avanti nel decennio.
“Non sono preoccupato per la domanda”, ha affermato Eric Norris, direttore dell’attività di stoccaggio energetico di Albemarle. “Idealmente la domanda dovrebbe essere negli Stati Uniti, ma se così non fosse, non c’è dubbio che ci sarà domanda anche altrove.
