L’anno scorso, secondo un nuovo studio, i catastrofici incendi boschivi alimentati dal riscaldamento globale in Canada hanno rilasciato nell’aria più anidride carbonica che intrappola il calore rispetto all’India bruciando combustibili fossili, appiccando incendi a un’area forestale più grande del West Virginia.
Gli scienziati del World Resources Institute e dell’Università del Maryland hanno calcolato l’impatto devastante degli incendi che hanno imperversato per mesi in Canada nel 2023 e hanno inquinato l’aria in gran parte del globo.
Secondo uno studio aggiornato pubblicato giovedì sulla rivista Global Change Biology, quegli incendi hanno rilasciato nell’aria 2,98 miliardi di tonnellate di anidride carbonica che intrappola il calore. Questo aggiornamento non è stato sottoposto a revisione paritaria, a differenza dello studio originale.
Secondo gli autori dello studio, in un anno l’incendio ha rilasciato quasi quattro volte più emissioni di carbonio rispetto agli aerei. Si tratta più o meno della stessa quantità di anidride carbonica emessa nell’aria da 647 milioni di automobili in un anno, secondo i dati dell’Environmental Protection Agency degli Stati Uniti.
Le foreste “rimuovono molto carbonio dall’atmosfera e lo immagazzinano nei rami, nei tronchi, nelle foglie e nel suolo. Quindi, quando bruciano, tutto il carbonio immagazzinato viene rilasciato nell’atmosfera”, spiega l’autore principale dello studio, James MacCarthy, ricercatore associato presso il Global Forest Observatory del WRI.
Se gli alberi ricrescessero, gran parte di quel carbonio potrebbe essere catturato, ha affermato MacCarthy, aggiungendo che “ciò avrà certamente un impatto a livello globale in termini di quantità di emissioni prodotte nel 2023”.
MacCarthy e i suoi colleghi hanno calcolato che le foreste bruciate ammontavano a 77.574 chilometri quadrati, sei volte di più rispetto alla media registrata tra il 2001 e il 2022. Gli incendi in Canada hanno rappresentato il 27% della crescita globale della perdita di copertura forestale lo scorso anno, mentre di solito questa cifra è più vicina al 6%. , secondo i dati del signor MacCarthy.
Questi incendi sono molto più grandi dei tipici incendi boschivi, ma i ricercatori si sono concentrati solo sulla perdita di copertura arborea, che ha un effetto maggiore, ha affermato Alexandra Tyukavina, coautrice dello studio e professoressa di geografia all’Università del Maryland.
“La perdita di una tale area di foresta è molto significativa e molto preoccupante”, ha affermato Jacob Bendix, professore di geografia e ambiente alla Syracuse University, non coinvolto nello studio.
“Sebbene la foresta alla fine ricrescerà e sequestrerà il carbonio, questo processo richiederà almeno decenni, quindi c’è un ritardo abbastanza ampio tra l’aggiunta di carbonio atmosferico dagli incendi e l’eventuale rimozione di almeno parte di questo carbonio la foresta che ricresce. Quindi, nel corso di questi decenni, l’impatto netto degli incendi è un contributo al riscaldamento globale”.
Non si tratta solo dell’aumento dei gas che intrappolano il calore e della scomparsa delle foreste, ma ci sono anche conseguenze sulla salute, ha ricordato Tjukavina.
“A causa di questi incendi catastrofici, lo scorso anno la qualità dell’aria nelle aree popolate e nelle città è stata compromessa”, ha affermato, riferendosi all’estate piena di smog di New York. Secondo un altro studio condotto da esperti canadesi di foreste e incendi che non è stato ancora pubblicato o sottoposto a revisione paritaria, più di 200 comunità con circa 232.000 residenti hanno dovuto essere evacuate.
Uno degli autori dello studio canadese, Mike Flannigan, esperto di incendi della Thompson Rivers University di Kamloops, British Columbia, stima che l’area bruciata sia il doppio di quella calcolata dal signor MacCarthy e dalla signora Tyukavina.
“La stagione degli incendi del 2023 in Canada è stata un anno eccezionale per qualsiasi periodo”, ha detto Flannigan, che non è stato coinvolto nello studio WRI, in una e-mail. Mi aspetto che ci saranno più incendi in futuro, ma anni come il 2023 saranno rari”.
Il signor Flannigan, il signor Bendix, la signora Tyukavina e il signor MacCarthy concordano tutti sul fatto che il cambiamento climatico ha avuto un ruolo nel Grande Incendio del Canada.
Un mondo più caldo significa una stagione degli incendi più lunga, più incendi causati dai fulmini, e soprattutto legna e cespugli più secchi che si incendiano “a causa dell’aumento della temperatura”, ha scritto Flannigan. Secondo lo studio di Flannigan, l’anno scorso in Canada la temperatura media da maggio a ottobre è stata di quasi 2,2 gradi Celsius più alta del normale. Alcune regioni del Canada hanno registrato temperature da 8 a 10 gradi Celsius sopra la media a maggio e giugno, ha detto MaCarthy.
C’è una variabilità a breve termine nelle tendenze, quindi è difficile attribuire il cambiamento climatico a un anno specifico e a un’area bruciata, e i fattori geografici giocano un ruolo, ma “non c’è dubbio che il cambiamento climatico sia il principale motore della crisi globale”. aumento degli incendi”, ha avvertito Bendix in una e-mail.
“Con il riscaldamento globale dovuto al cambiamento climatico, è probabile che anni catastrofici si verifichino più spesso e vedremo questi anni più gravi più spesso”, ha avvertito la signora Tyukavina.
Seth Borenstein, Associated Press
