Amici fin dai tempi del college, i cornerback Jordan Lessard ed Emil Barthélémy avevano due obiettivi in mente quando hanno deciso di unirsi al Rouge et Or dell’Università di Laval due anni fa.
Tra i prospetti più brillanti nella loro posizione dopo aver lasciato i ranghi del college, Lessard, degli Islanders di John Abbott, e Barthélémy, del Lynx di Édouard-Montpetit, volevano vincere una Vanier Cup ed evolversi da titolare entrambi allo stesso tempo.
DIDIER DEBUSSCHERE/JOURNAL DE QUEBEC
“Sono amico di tutti i ragazzi, ma significa molto partecipare alla Vanier Cup con Jordan con il quale ho sviluppato un ottimo rapporto da diversi anni”, ha detto Barthélémy. Sarà una bellissima esperienza viverlo con lui”.
“Il nostro piano era di iniziare su ciascun lato del campo”, ha aggiunto Lessard, che sabato scorso ha effettuato un’intercettazione importante alla Mitchell Cup contro i Regina Rams. Non era possibile che fossimo entrambi titolari nella nostra prima stagione, ma ora è così”.
Una formidabile offensiva aerea
Lessard e Barthélémy saranno molto impegnati contro i Laurier Golden Hawks che puntano su un formidabile quarterback come Taylor Elgersma e su un solido quartetto di ricevitori.
“Il loro quarterback ha un ottimo braccio e darà il massimo”, ha detto Barthélémy. Non esiterà a lanciare in profondità, ma possiamo correre con tutti”.
“Il loro ricevitore Ethan Jordan è davvero bravo e può cambiare il gioco da solo”, ha aggiunto Lessard. Lo rispettiamo molto”.
“La nostra più grande sfida della stagione”
Marc Fortier è pienamente consapevole del compito che attende il reparto difensivo dei Rouge et Or.
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“In termini di problemi e personale, questa è la nostra più grande sfida della stagione”, ha detto il coordinatore difensivo del Laval. Il potenziale di Laurier di fare grandi giocate è spettacolare. In tre partite di playoff, hanno completato 19 passaggi da 20 yard o più, il che è enorme”.
I giochi lunghi sono l’identità dei campioni dell’Ontario. “Non esitano a lanciare in profondità”, ha detto Fortier. Non possiamo fare grandi giocate come hanno fatto per tutta la stagione. Possiamo correre con loro e penso che possiamo mettere pressione su quattro giocatori.
“Tuttavia dovremo scegliere i nostri momenti per mettere più giocatori sotto pressione”, ha continuato Fortier, “ma non cambieremo drasticamente la nostra identità. Dovremo giocare un calcio intelligente, ma il loro quarterback non può restare nel suo ufficio per tutta la partita.
Fortier riconosce che Laval ha rinunciato a molte yard di passaggio contro i Rams. “Ci siamo trovati in un territorio inesplorato, per non parlare dell’incertezza sull’identità del quarterback titolare. Non è stata una partita facile. Non potremo concedere serie da 12 minuti. Ci vorrà il contributo di tutta la squadra. Come difesa il nostro obiettivo è stare in panchina”.
Realizza un sogno
Predone di riserva all’inizio della stagione, Champagne ha ottenuto i suoi primi due esordi in carriera alla Dunsmore Cup e alla Mitchell Cup. “Sto vivendo un sogno”, ha detto. È davvero divertente. Era da un po’ che non giocavo sulla difensiva corta, ma c’era la presenza di Jordan [Lessard] al mio fianco mi aiuta molto. L’importante è aver vinto entrambe le partite”.
Champagne ha colpito in sollievo del fuoriclasse Edward Bolduc, la cui stagione è finita a causa di uno strappo al legamento del pollice, e di Benjamin Nadon, che dovrebbe comunque tornare titolare alla Coppa Vanier.
