La raccolta delle noci di quest'anno nella roccaforte delle noci del Nord America, la California, sta giungendo al termine. Ma resta un'enorme incertezza sulla quantità effettiva del raccolto, come spiega Jens Borchert della PALM Nuts & More Nuss und Trockenfrucht GmbH & Co. KG, un partner specializzato nell'importazione. “La stima iniziale era di circa 670.000 tonnellate, ma nel frattempo sono state menzionate cifre inferiori a 600.000 o addirittura 550.000 tonnellate. Si tratterebbe di un 10% in meno rispetto alle previsioni dell’USDA di inizio settembre e del 27% in meno rispetto a quelle del 2023. Si tratta però ancora solo di previsioni non confermate. Secondo gli esportatori, la qualità di quest'anno è in parte inferiore rispetto all'anno scorso. »
Diversi fattori spiegano questo previsto calo del raccolto, continua Borchert. “In primo luogo, gli alberi hanno bisogno di un po' di riposo invernale, ma quest'anno le temperature non sono state abbastanza fredde. Inoltre la fioritura è avvenuta molto tardi. Un altro elemento è il livello dei prezzi più basso della stagione precedente, che ha spinto molti produttori a ridurre l'uso di fertilizzanti e irrigazione. Inoltre, molti frutteti obsoleti sono stati abbandonati o sradicati, con ripercussioni sulla produttività. Nel nord, la principale regione di produzione della California, i rendimenti dovrebbero essere relativamente buoni, mentre il sud potrebbe subire perdite massicce. Allo stesso modo, le dimensioni desiderate (30 mm e oltre) per la fessurazione saranno probabilmente rare quest’anno. » L'ultima merce alternativa è stata venduta all'inizio di novembre e i primi arrivi del nuovo raccolto non sono attesi prima di gennaio.
Secondo Borchert ci sono poche alternative alle noci della California. “In Francia si prevedono perdite significative fino al 30% nella regione di Grenoble, e talvolta perdite totali nel Périgord. Le noci fresche cilene vengono generalmente immesse sul mercato tra aprile e giugno, il che aiuta a coprire l'inizio delle vendite natalizie in Europa. Quest’anno, però, le scorte sembrano essere esaurite prima del previsto. Nell’Europa dell’Est e in Italia, il caldo e la siccità hanno causato danni significativi. In Spagna hanno avuto un impatto anche le forti piogge durante la raccolta. In Portogallo, le condizioni durante la fase di crescita sono state favorevoli, ma le forti piogge all'inizio della raccolta hanno limitato la quantità di merce disponibile. In Cina, i raccolti attuali sembrano abbondanti e vengono spesso esportati in Turchia, e talvolta anche in Europa. Tuttavia, la Cina soffre ancora di un problema di immagine sui mercati locali. »
Crescente concorrenza nel mercato globale delle noci
La varietà Chandler, che rappresenta circa il 50% del mercato, rimane al vertice della coltivazione delle noci in California, seguita dalla varietà Howard, venduta principalmente con il guscio. Al contrario, la vecchia varietà Hartley è quasi scomparsa nel tempo. Borchert spiega: “In termini di quantità, la stagione 2023/2024 è stata caratterizzata da un raccolto abbondante, soprattutto per i gherigli di noci. Ciò ha portato a prezzi bassi e promozioni costanti, non solo in Germania, ma in tutta Europa. La concorrenza si è intensificata verso la fine della stagione con l'arrivo di produttori come Cile, Australia e Ungheria, che offrono volumi sempre più grandi. Ciò consente ai distributori di diversificare le loro forniture, ma quest'anno causa anche problemi e perdite in quasi tutti i paesi produttori. »
Sul lungo termine, la produzione di noci d'oltremare tende a perdere importanza, mentre la produzione europea aumenta, riassume Borchert. “In Germania vediamo sempre più produttori che vogliono dedicarsi alla coltivazione delle noci. A livello globale, vedo poco potenziale di crescita per il Cile poiché le noci hanno perso il loro fascino a favore delle nocciole e di altre colture arboree. In California, una tendenza simile è visibile, con colture annuali come i pomodori che guadagnano popolarità perché richiedono meno investimenti iniziali. Abbiamo notato anche una sovrapproduzione in quest'area, che sembra lentamente regolarsi. I prezzi di mercato dello scorso anno erano lungi dall'essere sostenibili o in grado di coprire i costi, ma la prossima stagione potrebbe offrire prezzi di produzione interessanti. La domanda cruciale è in che misura questi prezzi più alti potrebbero frenare le vendite. »
Jens Borchert ha seguito da vicino le ultime tendenze del mercato alla DOGK di quest'anno a Düsseldorf
Immagini: Mariani della California
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Jens Borchert
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