Sconfitto in due set consecutivi (6-4, 6-4) e poco meno di due ore dall'olandese Botic van de Zandschulp (80°) nel suo ultimo torneo di Coppa Davis, Rafael Nadal ha lasciato intravedere che questo incontro potrebbe essere ultimo, indipendentemente dal risultato finale della Spagna nella competizione.
Rafael Nadal ha giocato martedì l'ultima partita della sua immensa carriera? In un'atmosfera accesa a Malaga, il 38enne maiorchino è stato battuto da Botic van de Zandschulp (80esimo) nella sua prima partita ufficiale in singolare da luglio. Desideroso di far partire bene la Spagna contro l'Olanda in questo quarto di finale di Coppa Davis, l'ultima competizione a cui partecipa, il Toro di Manacor ha concesso la prima sconfitta della sua carriera contro il suo avversario, che aveva dominato una volta sulla terra battuta e una volta sull'erba nel 2022. La battuta d'arresto di Nadal è solo la sua seconda sconfitta in singolo in Coppa Davis, su 29 vittorie.
“Non è una mia decisione (giocare), ecco perché abbiamo un capitano, e io no”, ha confidato il 22enne Slam, che ha lasciato un grande indizio sul seguito della sua avventura a Malaga, indipendentemente dal risultato della Spagna contro gli olandesi in questi quarti di finale.
“Visto che la decisione di portarmi in campo oggi non ha funzionato, la soluzione più semplice e forse più giusta è cambiare. Questo è quello che penso. Se fossi il capitano, non giocherei il resto (venerdì infatti, ndr) ). Ma sono sicuro che prenderà la decisione migliore per la squadra. Probabilmente sarebbe stata la mia ultima partita, se non fosse successo nulla di strano, avrei perso la mia prima partita di Coppa Davis scorso.”
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Spagna e Nadal dietro all'Alcaraz
Desideroso di “aiutare la squadra”, Rafael Nadal è pronto a farlo in ogni modo possibile, anche dalla panchina. “Spero che Carlos (Alcaraz) vinca la sua partita e anche la doppietta. La soddisfazione è dare il punto alla squadra e aiutarla a continuare nella competizione, non è stato così, ho perso la partita. Sono qui per aiutare la squadra. Oggi sono stato selezionato e ho provato a vincere, ma non è stato possibile continuare a lavorare duro ogni giorno per essere in squadra dove sarei stato necessario ancora una volta. In caso contrario, lo avrei fatto fuori dal campo. Sapevo che avrebbe potuto essere la mia ultima partita da tennista professionista, e i momenti che l'hanno preceduta sono stati emozionanti e difficili da affrontare emozioni, ho cercato di dare il massimo, mantenendo il controllo, cosa a volte difficile”, ha continuato.
Commosso al momento dell'inno spagnolo, il Re della terra battuta ha cercato di avere “il miglior atteggiamento” davanti ad “un pubblico straordinario” ma è stato battuto da un avversario “meglio di [lui]”. “È stata presa la decisione di farmi giocare, sapevamo che era un po' rischioso. Ma David ci aveva visto allenarci tutta la settimana e pensava che fosse la cosa migliore da fare dal punto di vista sportivo. Non saprei dire il punto, non dico che mi dispiace perché è sport, ci ho provato e non ci sono riuscito. Non possiamo controllare il livello che abbiamo. Ciò che puoi controllare è l'energia e la determinazione, che non mi hanno mai deluso. Ma non ho trovato il livello per dare il punto alla Spagna. Sono stato più preciso in allenamento che nella partita di oggi”.
Cancellata la delusione, Nadal è tornato sulla panchina spagnola per incoraggiare Carlos Alcaraz, opposto a Tallon Griezspoor, a provare a lasciare viva la Spagna in questa Coppa Davis. Storia di rinviare l'addio dell'eroe della nazione il più tardi possibile.
