Punto o semifinale? Rafael Nadal, che martedì a Malaga ha giocato e perso la prima partita di singolare della partita di Coppa Davis tra Spagna e Olanda, sta attraversando una giornata tanto incerta quanto commovente.
Dopo 23 anni sul circuito, Nadal ha perso in due set contro l’olandese Botic van de Zandschulp (80esimo), vincitore della leggenda spagnola 6-4, 6-4. Il suo erede, Carlos Alcaraz, numero 3 del mondo, scenderà poi in campo contro Tallon Griekspoor (40esimo), prima di una possibile doppietta decisiva tra le due squadre.
Se la Spagna venisse eliminata, Nadal avrebbe giocato la sua ultima partita; se la Spagna passa, si giocherà una semifinale contro Germania o Canada.
Durante la giornata, quando ancora non si sapeva se Nadal avrebbe schierato il capitano spagnolo David Ferrer, gli spettatori erano già numerosi nella fan zone.
Provenienti da Elche (sud-est della Spagna), Miquel Zapata Diez e Sergio Medina erano convinti: come avevano annunciato i media spagnoli martedì mattina, “Rafa” avrebbe giocato e la Spagna avrebbe vinto. “Rafa è una delle ultime leggende” del tennis, ha giudicato Sergio, un pompiere di 25 anni che non si sarebbe perso i suoi addii per nulla al mondo.
Anche se il suo inizio contro l’Olanda è stato confermato solo intorno alle 16:15, Nadal ha affermato in una conferenza stampa lunedì di aver “cercato di lavorare il più duramente possibile nell’ultimo mese e mezzo”.
“Penso di migliorare ogni giorno”, ha concluso il mancino di Manacor, che non gioca in un torneo ufficiale dai Giochi di Parigi di quest’estate e la cui carriera è stata costellata da innumerevoli infortuni.
Per Nadal la priorità è che la Spagna sia “competitiva” per poter correre per la 7a Insalatiera d’Argento, ambita anche dall’Italia del n.1 del mondo Jannik Sinner o dagli Stati Uniti di Taylor Fritz (4°), Tommy Paul (12°) e Ben Shelton (21°).
Delle sei incoronazioni degli iberici, il 38enne maiorchino ha partecipato a cinque campagne vittoriose (2004, 2008, 2009, 2011, 2019) ma non avendo giocato la finale nel 2008, ha solo quattro Saladiers d’money.
Uno dei più grandi
Dai cancelli dell’aeroporto allo stadio municipale di atletica che si trova di fronte al luogo della fase finale, passando per le stazioni della metropolitana, l’intera città di Malaga ha già iniziato a rendere omaggio all’eroe nazionale, con il grande sostegno di “Gracias Rafa” (Grazie Rafa).
Il direttore della Coppa Davis, Feliciano Lopez, ha promesso di preparare “qualcosa di molto speciale” per celebrare la “carriera” e l’“eredità” del re della terra battuta, quattordici volte vincitore del Roland-Garros.
Nadal ha già ricevuto martedì un tributo pubblico dal suo amico ed ex rivale Roger Federer.
“Mi hai fatto lavorare più duramente di quanto avessi mai immaginato (…) Mi hai costretto a reinventare il mio gioco (…) Che carriera incredibile hai avuto”, si è congratulato con l’ex numero 1 del mondo svizzero sui social network.
L’italiano Matteo Berrettini (35°), già spettatore di Nadal a 9 anni durante la finale maratona del Masters 1000 a Roma nel 2005 (vittoria contro Guillermo Coria in 5h14), ha ricordato con emozione martedì la sua semifinale contro lo spagnolo a gli US Open 2019.
“Certo, ho perso”, ha sorriso in una conferenza stampa. “Ma giocare contro di lui su uno dei più grandi campi da tennis del mondo è qualcosa che ricorderò.”
Per l’ex numero 1 del mondo e capitano dell’Australia Lleyton Hewitt, il mancino di Manacor è “uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi”.
Mancino come Nadal, il giovane americano Ben Shelton dice di aver “sempre cercato di imparare qualcosa” dallo spagnolo: “Come comportarsi dentro e fuori dal campo, gestire i rapporti con la stampa, perdere con classe…”, ha spiegato.
Da parte olandese intendiamo difendere duramente la nostra pelle, anche a costo di spingere Nadal fuori dal circuito. Oltre a Tallon Griekspoor (40°) e Botic van de Zandschulp (80°) nel singolare, il capitano olandese Paul Haarhuis potrà contare sullo specialista del doppio Wesley Koolhof, presente la settimana scorsa all’ATP Masters di Torino e recente vincitore del Masters 1000 a Parigi con il croato Nikola Mektic.
Se fosse necessaria una doppietta, sarà associato a Van de Zandschulp per affrontare Alcaraz e l’ex numero 1 del mondo nella specialità Marcel Granollers.
Lunedì in conferenza stampa, Alcaraz ha finito di preparare la scena: “Per me, per la squadra e per tutti in Spagna, sarà una giornata emozionante”.
