Al contrario, questa idea è rapidamente crollata. L’esercito ucraino ha dimostrato di poter rallentare l’avanzata delle forze russe e, se non scacciarle completamente, almeno impedirne la sconfitta, con il sostegno sufficiente dell’Occidente.
Ma quasi tre anni dopo, le prospettive sono di nuovo cupe. La Russia sta spendendo enormi quantità di armi e vite umane per ottenere guadagni territoriali modesti ma costanti su quasi un quinto del territorio ucraino che già controlla. L’Ucraina, nel frattempo, sta lavorando per ridurre al minimo le perdite, mantenere il morale e convincere i suoi alleati che con maggiori aiuti militari può invertire la tendenza.
Mentre questa brutale guerra di logoramento si avvicina al suo millesimo giorno, nessuna delle due parti sembra desiderosa di negoziare. Il presidente eletto Donald Trump ha affermato che potrebbe porre fine rapidamente alla guerra, ma non è chiaro come e a favore di chi potrebbe far pendere l’ago della bilancia.
Secondo Phillips O'Brien, professore di studi strategici all'Università di St Andrews, in Scozia, è questo contesto che sembra guidare la strategia della Russia nell'Ucraina orientale. Trump potrebbe provare a porre fine alla guerra tagliando le consegne di armi all’Ucraina.
“Se Trump taglia gli aiuti all’Ucraina e il cessate il fuoco si traduce in un conflitto congelato, la Russia vuole assicurarsi quanto più territorio possibile ora”, ha detto O’Brien.
Per l’Ucraina, la chiave per qualsiasi cessate il fuoco sarebbe la garanzia da parte dell’Occidente che non permetterà alla Russia di invadere nuovamente il paese in futuro. Altrimenti, secondo O'Brien, “un cessate il fuoco è la ricetta per una continua instabilità in Europa”.
La Russia avanza nell’Ucraina orientale
Durante il primo anno di guerra, l’Ucraina perse enormi quantità di territorio, ma ottenne anche notevoli vittorie. Ha tenuto a bada un avversario molto più grande con una potenza aerea superiore per sopravvivere come paese indipendente, e ha riconquistato alcune terre attraverso coraggiose controffensive, dando al perdente – e ai suoi ricchi alleati – la fiducia necessaria per rimanere in battaglia.
Durante il secondo anno, segnato dalla devastante perdita di Bakhmut da parte dell'Ucraina e dal fallimento della sua controffensiva, gli eserciti hanno combattuto sostanzialmente fino allo stallo lungo una linea del fronte di 1.000 chilometri. Verso la fine dell’anno, il Congresso americano ha ritardato l’approvazione di un pacchetto di aiuti da 61 miliardi di dollari destinati all’acquisto di armi e all’assistenza economica e umanitaria.
Con l'esaurimento delle munizioni dell'Ucraina, le sue prospettive peggiorarono significativamente all'inizio del terzo anno di guerra. Nel febbraio 2024, la città di Avdiivka è caduta dopo mesi di attacchi aerei da parte della Russia, che ha utilizzato bombe altamente distruttive dell’era sovietica dotate di sistemi di navigazione.
La caduta di Avdiivka ha creato una significativa breccia nelle difese dell'Ucraina. Quando successivamente la Russia lanciò un assalto alla città nord-orientale di Kharkiv, le truppe ucraine furono ulteriormente sollecitate.
L’Ucraina ha sperimentato un miglioramento in agosto, quando ha lanciato un’incursione a sorpresa in Russia. Ha conquistato centinaia di chilometri quadrati nella regione di Kursk, che ancora detiene. Anche se questo potrebbe essere un elemento importante nei negoziati per un cessate il fuoco, non ha impedito alle forze russe di conquistare altri territori nell’Ucraina orientale.
“I russi hanno pagato un prezzo molto alto per continuare ad avanzare, ma sono pronti a pagare quel prezzo in vite umane per guadagnare ogni giorno qualche metro in più di territorio”, ha affermato Justin Crump, direttore della società britannica di consulenza strategica Sibylline.
Si stima che decine di migliaia di soldati di entrambi i paesi siano stati uccisi dall’inizio della guerra nel 2022, e l’ONU stima che siano stati uccisi almeno 11.700 civili ucraini.
Sebbene il territorio conquistato dalla Russia nel 2024 – circa 2.455 chilometri quadrati – rappresenti meno dell’1% del territorio prebellico dell’Ucraina, ha un impatto psicologico.
Con la ritirata dell'Ucraina, “siamo tornati a un periodo che ricorda i primi mesi (della guerra)”, ha detto Mykola Bielieskov, analista del CBA Initiatives Center di Kiev. “Ciò rafforza la posizione della Russia, non tanto militarmente ma moralmente”.
Una guerra di logoramento che richiede risorse esterne
Per mantenere in funzione la sua macchina da guerra, la Russia – come l’Ucraina – si è rivolta ai suoi alleati per chiedere aiuto.
L’Iran fornisce alla Russia droni e persino missili, e la Corea del Nord ha inviato munizioni e persino truppe, che sono state schierate nella regione russa di Kursk.
Il presidente russo Vladimir Putin ha dichiarato quest’anno che 700.000 dei suoi soldati stavano combattendo in Ucraina. Gli analisti sostengono che Putin avrebbe bisogno di una forza molto più grande per accelerare l'avanzata della Russia, ma che è improbabile che mobiliti più truppe perché ciò potrebbe alimentare il malcontento interno.
La presenza dell’Ucraina a Kursk è un altro fattore di complicazione per Putin, e potrebbe essere usata come merce di scambio in eventuali futuri negoziati sul cessate il fuoco.
Il capitano Yevhen Karas, comandante dell'Ucraina a Kursk, ha affermato che i combattimenti in Russia sono molto dinamici, ma ritiene che si riveleranno efficaci nel distogliere l'attenzione e le risorse della Russia.
“Anche un fronte strisciante e in ritirata esaurisce notevolmente il nemico”, ha detto il Capitano Karas.
L’Ucraina ha chiesto all’Occidente di fornirle missili a lungo raggio e di permetterle di sparare sulle basi aeree nel profondo della Russia. Ma i suoi alleati finora hanno resistito, temendo un’escalation delle tensioni con una Russia dotata di armi nucleari.
Gli Stati Uniti hanno fornito più di 64 miliardi di dollari in aiuti militari all’Ucraina dall’inizio della guerra, 1.000 giorni fa. I soldati si preoccupano di cosa accadrebbe senza il sostegno duraturo degli Stati Uniti.
“Il coraggio, l'eroismo e lo spirito non bastano”, ha riferito un soldato ucraino della regione orientale di Donetsk, parlando a condizione di anonimato secondo le regole militari.
Il soldato stima che dove si trova la fanteria russa sia 10 volte più numerosa delle truppe ucraine. Mentre la guerra si trascina e il bilancio delle vittime aumenta, diventa sempre più difficile per il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy continuare a sostituire le truppe.
Gli Stati Uniti giocheranno un ruolo fondamentale
La direzione che prenderà la guerra dipenderà in gran parte da come svolgerà il suo ruolo la futura amministrazione Trump.
Trump, che ha pubblicizzato i suoi buoni rapporti con il presidente Vladimir Putin e ha definito il leader russo “piuttosto intelligente” per aver invaso l’Ucraina, ha ripetutamente criticato il sostegno degli Stati Uniti all’Ucraina.
Nel suo unico dibattito elettorale con la vicepresidente Kamala Harris, Trump si è rifiutato per due volte di rispondere direttamente alla domanda se voleva che l’Ucraina vincesse, sollevando il timore che Kiev potesse essere costretta ad accettare condizioni sfavorevoli nel contesto di possibili negoziati.
Senza garanzie di sicurezza da parte dell’Occidente, l’Ucraina potrebbe trovarsi vulnerabile a una futura aggressione russa. Gli analisti sostengono che un cessate il fuoco basato sullo stato attuale del campo di battaglia creerebbe un pericoloso precedente, suggerendo che i confini dell'Europa dovrebbero essere conquistati attraverso un'azione militare, cosa che non accadeva dalla Seconda Guerra Mondiale.
Richard Connolly, specialista russo presso il Royal United Services Institute di Londra, ritiene che questa idea avrebbe molto successo anche in paesi come Cina, India e altri paesi. “Potrebbero presentarla come una sconfitta strategica non solo per l’Ucraina, ma anche per l’Occidente”.
Mentre si avvicina un altro inverno di guerra, i soldati ucraini affermano di restare determinati.
“Siamo forti, stiamo dando il massimo e non ci arrenderemo”, ha detto un comandante di battaglione nella regione meridionale di Zaporizhzhia. “La cosa più importante ora è non perdere ulteriore terreno”.
