HOUSTON – L’amicizia e l’accesa rivalità tra il quarterback texano CJ Stroud e il linebacker dei Cowboys Micah Parsons non conosce limiti. Dalla loro partecipazione a una fervente partita di basket di celebrità durante il fine settimana dell’NBA All-Star, ai loro scambi di battute sui podcast e alle loro spensierate competizioni su chi regna sovrano nel sumo e nel baseball durante il loro viaggio promozionale attraverso l’Asia, il duo prospera nella competizione.
Si affronteranno per la prima volta sul palco della NFL questo lunedì sera, con i texani in visita all’AT&T Stadium per un attesissimo incontro in prima serata.
“Per me è assolutamente un fratello”, ha detto Stroud, riflettendo sulla loro relazione. “Mi ricorda i miei fratelli, che sono Asmar e Isaiah. Ci prendevamo sempre in giro a vicenda, cercando di superarci a vicenda. Ho legami simili con i miei amici. Sebbene avessimo un cameratismo rilassato durante i nostri viaggi, una volta che il arriverà la partita, saremo entrambi concentrati e determinati per arrivare alla vittoria lunedì.”
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Parsons presenta una sfida formidabile. Nella sua prima partita di ritorno, dopo una forte distorsione alla caviglia che lo ha messo da parte per quattro partite, ha avuto due licenziamenti e ha generato quattro pressioni, nonostante la sconfitta contro i Philadelphia Eagles.
Con un’altezza di 6 piedi e 9 pollici e un peso di 250 libbre, Parsons ha registrato uno scatto di 40 iarde in 4,36 secondi. È stato due volte membro dell’All-Pro in prima squadra e tre volte del Pro Bowl, con un record impressionante che include 43,5 sack, 54 contrasti per sconfitta e otto fumble forzati, con i migliori 14 sack della carriera la scorsa stagione.
I Cowboys sfruttano Parsons in varie configurazioni, alla continua ricerca degli angoli ottimali per destabilizzare gli avversari. Una cosa è chiara: è un vero punto di svolta, resistente a qualsiasi schema difensivo, classificandosi tra i migliori in campo da quando il leggendario Lawrence Taylor terrorizzava i quarterback nel suo periodo migliore.
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“Andare contro la difesa di Dallas con Micah in squadra è sempre una sfida”, ha detto l’allenatore dei texani DeMeco Ryans, lui stesso ex linebacker del Pro Bowl e giocatore difensivo esordiente dell’anno della NFL. “Gioca con una tenacia enorme. La versatilità di Micah gli consente di posizionarsi in più posizioni, creando sfide costanti per gli attacchi. Dobbiamo stare molto attenti alla sua posizione durante tutta la partita e concentrarci nel limitare il suo impatto. »
Stroud, ansioso di riaccendere la fiamma della competizione con il suo ex avversario Big Ten, riconosce lo straordinario talento che Parsons porta in campo. Parsons è stato celebrato come un All-American consensuale e ha ottenuto riconoscimenti come Big Ten Linebacker of the Year e Cotton Bowl MVP durante la sua ascesa nella NFL.
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Dopo aver portato i texani al titolo di division e a una memorabile vittoria nei playoff nella sua stagione da rookie, Stroud ha inciso il suo nome accanto a leggende come Tom Brady e Joe Montana, realizzando la rara impresa di guidare la lega in yard a partita e registrando un notevole rapporto di touchdown. passa alle intercettazioni.
Attualmente, lo slancio dei texani è scemato, avendo perso le ultime due partite e tre delle quattro successive dopo un promettente 5-1 iniziale. Nel frattempo, anche i Cowboys sono in difficoltà, subendo quattro sconfitte consecutive con il quarterback Dak Prescott fuori per la stagione a causa di un intervento chirurgico al tendine del ginocchio.
Stroud si aspetta di riconnettersi con Parsons prima del calcio d’inizio. “Le nostre conversazioni susciteranno sicuramente entusiasmo prima della partita”, ha detto. “Sono davvero felice di rivederlo in campo. Lo sostengo dal momento dell’infortunio. Mi ha contattato recentemente e lo considero un amico per la vita. Spero che questa partita sia la prima di tante, gli auguro tutto il meglio, come sempre.”
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Con entrambi i giocatori che partecipano ad una competizione accanita, sia attraverso lo sport che attraverso i videogiochi, l’obiettivo rimane chiaro:
“Questa rivalità riguarda le nostre squadre che giocano l’una contro l’altra”, ha detto Stroud. “Aspiriamo a condurre le nostre squadre alla vittoria. Questo è il mio obiettivo finale. Anche se amiamo il cameratismo e la giocosa rivalità, lunedì sera tutte le nostre energie saranno dedicate al raggiungimento della vittoria”.
“Si può vedere che Dallas ha faticato di recente. L’assenza di Micah si è fatta sentire, come dimostra il loro incontro contro gli Eagles.”
Mentre i texani si preparano ad affrontare Parsons, devono stare attenti alla sua presenza dirompente, proprio come fanno con il loro difensore del Pro Bowl, Will Anderson Jr.
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“Micah è irremovibile”, ha osservato Stroud. “Assomiglia molto a Will e agli altri ragazzi in panchina dal mio punto di vista: sono grato di non affrontarli. Quando affronti qualcuno del suo calibro, sai che è essenziale trovare una strategia piano “Il talento grezzo di Micah, combinato con la sua implacabile determinazione, lo rende un avversario formidabile, uno a cui dovresti sempre prestare attenzione. Incarna la grandezza, dando tutto ciò che ha in ogni impresa.”
Che si allacci le scarpe o gareggi nello sport, Stroud porta con sé un ardente desiderio di vincere in tutti gli aspetti della vita. “Mi approccio a ogni compito, che si tratti di basket o di qualsiasi altra attività, con la stessa mentalità: è tutto per la gloria e mi sforzo di vincere ogni volta.”
