⇧ [VIDÉO] Potrebbero piacerti anche questi contenuti dei partner
Nel bel mezzo della sua quarta “campagna” su Marte, mentre esplorava il cratere Jezero, il rover Perseverance della NASA ha fatto una scoperta senza precedenti: una roccia dai toni chiari che si distingue visivamente dalle rocce scure vicine. Questo è il primo oggetto di questo tipo osservato sul Pianeta Rosso, secondo i ricercatori della missione. Questa scoperta potrebbe rivelare nuove informazioni sulla geologia di Marte.
Il rover Perseverance è atterrato su Marte nel 2019 con l’obiettivo di sondare l’antico cratere Jezero. Mentre l’imbarcazione attraversava la Neretva Vallis (una regione che si ritiene contenga tracce di un antico fiume prosciugato che scorreva nel cratere miliardi di anni fa), gli ingegneri della missione gli fecero cambiare rotta, perché il terreno era troppo accidentato. Quindi, prese “una scorciatoia” attraverso un campo di dune prima di raggiungere una collina chiamata “Monte Washburn”.
Le immagini catturate dal rover mentre viaggiava sulla sua nuova traiettoria mostrano che la collina è ricoperta di massi, alcuni dei quali sono stati descritti come appartenenti a “un tipo mai osservato prima su Marte”, secondo una dichiarazione della NASA. Ad attirare particolarmente l’attenzione è stata una roccia larga circa 45 cm e alta 35 cm, con i suoi toni chiari che la distinguevano dalle altre.
Un invito a sognare, pronto per essere indossato.
“La diversità delle strutture e delle composizioni del Monte Washburn è stata una scoperta entusiasmante per il team, poiché queste rocce rappresentano un sacco di prelibatezze geologiche discese dal bordo del cratere e potenzialmente oltre”. ha detto Brad Garczynski della Western Washington University, che ha co-guidato l’ultima missione Perseverance. “ Ma tra tutte queste rocce diverse, ce n’è una che ha davvero attirato la nostra attenzione “, Ha aggiunto.
Una roccia di anortosite?
Garczynski e il suo team hanno soprannominato la misteriosa roccia “Atoko Point”. Attraverso analisi approfondite della roccia con gli strumenti del rover, hanno scoperto che è composta da pirosseni e feldspati (gruppi di minerali). Secondo l’US Geological Survey e la NASA, questi due gruppi di minerali sono presenti anche nella crosta terrestre. Alcuni membri del team Perseverance hanno ipotizzato che Atoko Point potrebbe provenire da una fonte sotterranea di magma marziano prima di essere esposto sul bordo del Jezero nel tempo in seguito all’erosione.
Tuttavia, la composizione della roccia è molto diversa da quella circostante. Questo è il motivo per cui altri scienziati del team sospettano che possa provenire da un’altra parte del Pianeta Rosso e che sia stato trasportato nella sua posizione attuale dalla corrente della Neretva Vallis.
Vedi anche
Katie Stack Morgan, vice scienziata del progetto per la missione Mars 2020, ritiene che questa scoperta potrebbe essere ancora più compiuta di quanto la NASA avesse inizialmente lasciato intendere. La composizione della roccia suggerisce che si tratti probabilmente di anortosite, un tipo di roccia mai osservata su Marte. “ Vedere una roccia come Atoko Point è uno di quegli indizi che, sì, abbiamo anorthositi su Marte, e questo potrebbe essere un campione di questo materiale della crosta inferiore “disse Morgana.
Fu nella regione marziana chiamata “Unità Margine” che il Rover scoprì il Punto Atoko, mentre cercava depositi contenenti carbonato e olivina. Questi due gruppi di minerali sono già stati osservati da Perseverance e interessano gli scienziati per la loro capacità di incapsulare alcuni resti geologici. L’identificazione del carbonato nel cratere marziano potrebbe teoricamente consentire ai ricercatori di individuare tracce di vita antica sul pianeta, potenzialmente conservate nel minerale. Per quanto riguarda l’olivina, gli scienziati la stanno attualmente analizzando per cercare di capire quando il clima marziano potrebbe essere diventato favorevole alla presenza di composti organici come acqua corrente e potenzialmente vita.
“ Se vediamo l’anortosite tardivamente nel contesto di altre rocce, ciò potrebbe darci un’idea di come si formò la prima crosta di Marte “, spiega Morgan. In ogni caso, l’esistenza del Punto Atoko significa che ci sono sicuramente altre rocce di questo tipo da qualche altra parte sul Pianeta Rosso. Attualmente, il rover sta valutando se valga la pena raccogliere un nucleo di roccia nell’area dell’Unità Margine per un’analisi successiva, afferma la NASA.
