L’Ucraina, o meglio la Zbirna (“la selezione”), inizierà lunedì a Monaco il suo torneo europeo contro la Romania. Inseriti nel Gruppo E con Slovacchia e Belgio, gli ucraini sperano di uscire dalla fase a gironi. Tre anni fa, durante l’Europeo precedente, la squadra di cui Shevchenko era allora allenatore arrivò fino ai quarti di finale, eliminata dall’Inghilterra con un feroce 4-0.
Questa volta Shevchenko, 47 anni, non è più allenatore ma presidente della Federcalcio ucraina, ed è stato il suo ex compagno d’attacco della Dynamo Kiev, Serhiy Rebrov, a dover lavorare per portare la squadra in Germania nonostante l’immenso sgomento e l’acuto ansia dei giocatori, segnata dal conflitto innescato nel febbraio 2022 dall’invasione russa del loro Paese.
“Ci sono due elementi in gioco“, osserva Shevchenko in un’intervista all’AFP via e-mail. “InnanzituttoEgli ha detto, abbiamo dimostrato che siamo ancora competitivi e che continuiamo a eccellere nel calcio, anche durante la guerra. D’altra parte, e cosa più importante, rappresentiamo con orgoglio l’Ucraina e ricordiamo al mondo quello che stiamo attraversando“Per questo figlio di soldato, la resistenza e lo spirito che i giocatori ucraini hanno dimostrato per raggiungere la fase finale di Euro-2024 attraverso i play-off è motivo di orgoglio.
“Ogni vittoria è decisiva”
“Ogni vittoria del nostro Paese, dentro e fuori dal campo, è fondamentale per tutti gli ucraini e soprattutto per chi in questo momento lo difende“, sottolinea. Come la vittoria del pugile ucraino Oleksandr Usyk contro Tyson Fury per il titolo di campione mondiale unificato dei pesi massimi il 19 maggio, spera che ogni vittoria di Zbirna possa sollevare il morale delle truppe al fronte.
Prepararsi alla competizione continentale che la Germania ospiterà fino al 14 luglio è stato complicato per la selezione ucraina, che ha dovuto giocare fuori dai suoi confini. Quando i giocatori di calcio parlano di pressione, di solito parlano di fare bella figura davanti ai propri tifosi o di essere all’altezza delle sfide sportive. Ma per alcuni giocatori ucraini la questione è molto più seria: devono allenarsi sotto la minaccia quotidiana dei raid aerei.
“La parte più difficile della nostra situazione è l’adattamento all’ambiente in rapido cambiamento colpito dalla guerra“, spiega Shevchenko. “Dobbiamo affrontare molte restrizioni, soprattutto in termini di sicurezza, con raid aerei, attacchi missilistici dalla Russia, coprifuoco e interruzioni di corrente“.”Questi problemi“, lui continua, “rendere tutto più difficile da gestire, ma stiamo andando bene“.
