VANCOUVER — Sabato i BC Lions hanno espirato.
Le aspettative per la squadra erano alte all’inizio della stagione CFL e la sconfitta della scorsa settimana contro i Toronto Argonauts ha colto di sorpresa molti spettatori.
Battere i Calgary Stampeders 26-17 nella gara d’esordio casalinga di sabato ha dato un po’ di sollievo ai Lions.
“Mi sento come se ci fossimo tolti di dosso la scimmia”, ha detto il linebacker Josh Woods “La settimana scorsa non sembrava che fossimo noi. È stato bello ottenere una vittoria e dare fiducia ai ragazzi, fiducia ai nuovi ragazzi. …Ci sentiamo di nuovo noi”.
Vernon Adams Jr. ha tirato per 277 yard, connettendosi in 17 tentativi su 29, inclusi due touchdown, e ha guidato in un altro major per BC (1-1).
“Dovevamo adattarci e lo abbiamo fatto. Voglio ancora essere più coerente. Era un vero e proprio gioco sulle montagne russe”, ha detto Adams.
“Ma una vittoria combattuta duramente, amico. Non posso prendere nulla da questi ragazzi. Adoro il modo in cui abbiamo combattuto e finito quella partita.
Jake Maier di Calgary è andato 26 su 33 con 339 yard di passaggio, due touchdown e un intercetto mentre gli Stampeders (1-1) hanno subito la prima sconfitta stagionale. BC ha licenziato il quarterback quattro volte.
“Non sono preoccupato in questo momento perché mi piace la nostra squadra. E capisco che nessuna squadra in questo momento dovrebbe giocare il suo miglior calcio nella seconda settimana”, ha detto l’allenatore del Calgary Dave Dickenson. “Hanno combattuto duramente. Abbiamo un buon talento, abbiamo registi, abbiamo giocato una buona squadra di calcio”.
Maier, che è stato nominato miglior giocatore offensivo del campionato per la sua prestazione contro Hamilton la scorsa settimana, ha continuato il suo gioco solido all’inizio della partita di sabato.
Il quarterback ha effettuato un passaggio da 25 yard a Marken Michel a metà del primo quarto, poi ha fatto seguito inviando al ricevitore un lancio da 10 yard a pochi passi dalla linea di meta. Michel Walt è entrato per completare il touchdown e Rene Parades ha centrato la conversione, dando a Calgary un vantaggio di 7-0 alla fine del primo.
All’inizio del secondo frame, Adams è uscito dalla tasca e ha lanciato un lancio da otto yard a Justin McInnis in end zone. Il calcio di Sean Whyte è stato bloccato, lasciando i Lions in svantaggio 7-6.
Maier ha inviato un passaggio a Dedrick Mills pochi minuti dopo, ma la palla gli è caduta dalle dita e il linebacker del BC Ben Hladik si è tuffato per raccoglierla per un’intercettazione.
Sabato Hladik è stato una forza per i Lions, registrando 10 contrasti e un intercetto.
“Ben è uno dei ragazzi più sottovalutati di questo campionato. È uno dei linebacker più intelligenti”, ha detto Woods. “Siamo una coppia. È semplicemente divertente giocare con lui. Quello è mio fratello.”
Gli Stamps sono passati a Parades a metà del secondo quarto e il kicker ha avviato un field goal da 13 yard.
Adams ha risposto effettuando un passaggio di 28 yard a McInnis, seguito poi da un pallonetto gigante verso Hollins in profondità nella end zone. Questa volta, Whyte ha realizzato la conversione e i Lions si sono portati in vantaggio per 14-10 all’intervallo.
L’attacco degli Stampeders è tornato al lavoro all’inizio del secondo tempo quando Maier si è connesso con Mills spalancato con una bomba lunga. Il ricevitore si allontanò dal campo prima che Hladik lo colpisse per le caviglie. Maier ha completato il drive con un lancio a Reggie Begelton in profondità nella end zone, ripristinando il vantaggio di Calgary.
I Lions hanno pareggiato il punteggio sul 17-17 a metà del terzo con un field goal da 30 yard.
BC è salito ancora una volta all’inizio del quarto dopo che Adams ha lanciato un passaggio arcobaleno ad Ayden Eberhardt per un guadagno di 59 yard che ha portato i Lions nella zona rossa. Il quarterback ha poi spinto la palla oltre la linea di porta per un altro major. Il tentativo di conversione di Whyte è stato bloccato ancora una volta, lasciando BC sul 23-17.
Il kicker ha effettuato un field goal da 53 yard a 36 secondi dalla fine della partita e ha inviato la palla attraverso i montanti regalando ai Lions una vittoria per 26-17.
“Penso che abbiamo spazio per crescere”, ha detto l’allenatore dei Lions Rick Campbell parlando della prestazione della sua squadra. “È ovviamente molto più divertente crescere quando vinci una partita rispetto a quando perdi. Quindi davvero orgoglioso di loro. È stata una partita difficile”.
Il calcio non è stato l’unico spettacolo al BC Place sabato: il rapper 50 Cent si è esibito prima del calcio d’inizio, cantando successi come “In da Club” e “Candy Shop” per il pubblico annunciato di 53.788 spettatori.
Dickenson ha ammesso di non aver assistito alla prestazione, ma ha detto che il pubblico era positivo per il calcio canadese.
“Mi piace che ci siano persone qui che forse non guardano una partita di CFL in modo coerente. Il mio lavoro è vendere il nostro gioco e ho pensato che aveste visto un sacco di buon calcio”, ha detto. “Ho pensato che fosse una partita molto divertente, siamo usciti solo nel breve termine.”
APPUNTI
Il ricevitore largo del BC Jevon Cottoy ha lasciato la partita per un infortunio al tendine del ginocchio a metà del terzo quarto. Non è tornato in partita, restando invece in disparte e esultando con una borsa del ghiaccio legata dietro la gamba. …Il pubblico annunciato di 53.788 spettatori ha stabilito un nuovo record di presenze per la gara di apertura casalinga dei Lions. Il precedente valore di 43.501 risale al 1984.
AVANTI IL PROSSIMO
Venerdì i Lions affronteranno i Blue Bombers a Winnipeg. Gli Stampeders partiranno la prossima settimana e ospiteranno Winnipeg il 29 giugno.
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 15 giugno 2024.
