Quando Mark Yannetti visita Kings Of The Podcast, in base al feedback dei fan, si classifica tra i migliori ospiti presenti nello show. La sua ampiezza e profondità delle risposte non sono seconde a nessuno. In effetti, sarebbe difficile trovare un dirigente sportivo più aperto, che educa senza sforzo coloro che prestano attenzione ogni volta che parla.
Negli ultimi 18 anni, Yannetti è stato la figura centrale tra i vari gruppi di scouting dei LA Kings focalizzati sulle prospettive della NHL. In qualità di attuale Direttore dello scouting amatoriale, ha dimostrato di essere una delle persone più informate nel gioco.
Pertanto, c’era un tesoro di intuizioni e pepite dietro le quinte che sono state condivise durante la sua intervista di oltre 75 minuti la scorsa settimana. Anche se è troppo da trascrivere, condivideremo alcuni punti salienti selezionati tramite una serie di articoli nelle prossime settimane.
Per prima cosa, affrontiamo uno degli argomenti di tendenza questo mese nel campionato. Alcuni anni dopo che i Kings vinsero i loro campionati nel 2012 e nel 2014, la maggior parte dei club spinse a privilegiare “velocità e abilità” rispetto alle dimensioni; un’idea che sembra vedere il pendolo oscillare nella direzione opposta durante la maggior parte delle chiacchiere durante i playoff della Stanley Cup di quest’anno.
Con questo in mente, a Yannetti è stato chiesto se le dimensioni fossero tornate di moda in vista del Draft NHL 2024:
[ed. note: the below transcript is a 95% word-for-word recap, with unmercenary transitions and misc. words removed, along with some minor paraphrasing done for clarity when reading]
“Quando tutto è uguale, le dimensioni contano”, ha esordito il veterano dell’hockey, parlando con il suo occasionale forte accento di Boston. “Le dimensioni non contano in termini di dimensioni, ma sicuramente preferiresti essere grande e veloce piuttosto che piccolo e veloce, o anche di taglia media e veloce. Vuoi essere grande e intelligente, piuttosto che di taglia media e intelligente. Quindi, le dimensioni contano. Ma c’è la dimensione pesante e c’è la dimensione morbida. Mi piacerebbe avere un gruppo di Drew Doughty alti 6 piedi e 4 che corrono lungo la nostra linea blu, con una piccola spolverata di [Victor] Hedman e forse qualche Darian Hatcher inserito.
“Ci sono alcune cose che dobbiamo fare per completare il roster, e lo spero ogni anno […] impariamo alcune lezioni lungo il percorso su come costruire una trappola per topi migliore per il prossimo anno. Una delle cose sarebbe ottenere – e Rob [Blake] detto questo, non è che sia un segreto: abbiamo la parte delle abilità in basso. Penso che abbiamo la parte della velocità abbassata. Quindi sì, le dimensioni sono importanti; ma è una scala. A che punto la dimensione e l’abilità raggiungono un punto critico, o la dimensione e il pattinaggio raggiungono quel punto di equilibrio? A che punto vince il giocatore più piccolo e migliore? E a che punto la dimensione disattiva alcune delle altre cose e la dimensione prevale?
“Le dimensioni contano, fino a un certo punto. Allora non è così. Le dimensioni non possono superare un grande divario. Può superare un divario più piccolo. Ma, alla fine, se ne hai un sacco [tall guys] che non riescono a sollevare velocemente il disco o non riescono a guadagnare una zona, allora non ti fa niente di buono. Quando vincevamo le nostre Coppe, tutti pensavano che fossimo una squadra grande e pesante. Lo eravamo, ma non è quello che stavamo costruendo. Stavamo costruendo una squadra per fare due cose: una squadra che sollevasse il disco sul ghiaccio il più velocemente possibile, fuori dalla nostra zona e dentro [the opposition’s] zona il più velocemente possibile, e [we wanted guys who] quando hanno perso il possesso o non avevano il possesso, lo hanno recuperato il più velocemente possibile. Queste erano le due cose che stavamo davvero cercando di fare.
“E il fatto che alcuni ragazzi fossero grossi era fantastico, ma Drew non era molto grande, [Slava] Voynov non era molto grande, [Alec] Martinez non era molto grande. Matt Greene lo era; era la persona giusta nel ruolo giusto, dalla parte giusta. Avere Kopitar come tuo centro [was great]ma ha anche tutti gli altri attributi.
“Ci sono molte squadre là fuori che ci hanno provato [copy us]. Hanno capito cosa stavamo facendo di sbagliato. Hanno cercato di imitare la cosa grande e pesante, o la cosa truculenta o la cosa dura. Non funziona quando questo è il primo ingrediente. Quando questo è l’attributo principale che stai cercando di ottenere, non penso che funzioni.
Quando si tratta del Draft, Yannetti è ancora convinto che si affrontino le cose in modo più sistematico rispetto a dire semplicemente: “Draft giocatori più grandi”.
“Tu crei livelli”, ha spiegato. “Quindi, se hai cinque giocatori in un livello, ora le dimensioni contano. Se hai tre giocatori più piccoli in una tier e un giocatore grande in una tier, è ovvio. Se è quello che vuoi fare, prendi il grande giocatore della tier. Allora funziona, allora è valido ed è logico. La dimensione non è il fattore principale, ma è il fattore di separazione tra quattro o cinque risorse eque.
“D’altra parte, la dimensione in sé non significa necessariamente pesantezza, non significa necessariamente competitività, non significa necessariamente ‘difficile da affrontare’. Possiamo pensare a 10 ragazzi grandi e morbidi che non hanno un vero impatto sul gioco. E potremmo pensare a ragazzi alti un metro e settanta che hanno un impatto sul gioco come fa un ragazzo più grande, come fa un ragazzo più pesante. Poi entra in gioco lo stile. Ci sono così tante sottigliezze e livelli nell’argomento delle dimensioni o nel dibattito sulle dimensioni. Ma le persone si fissano solo sull’ovvio aspetto della “dimensione”.
“I grandi difensori della Florida sono più importanti dei loro piccoli D? Non lo so. Penso che potresti costituire un’ottima causa per entrambi. Ora, entri nel team building, la miscela è davvero buona. Hai un ragazzo percepito più piccolo – ed è possibile la costruzione del roster, ed è anche un po’ di fortuna – dove la D più piccola per destrimani, o la D più piccola per mancini, si adatta alla D alta per destrimani e si completano a vicenda . Quando funziona così, ora hai tutti gli ingredienti che lavorano insieme.
“Fare una cosa del genere è un processo più lungo. È un buon processo, ma se hai un’altra squadra con tre ragazzi piccoli e tre ragazzi grandi che non si adattano, ora la dimensione viene persa. Il complementare, la sua coesione, non funziona. Quindi, ci sono molte cose che entrano in gioco. Nel Draft, vorrei che ogni ragazzo del livello fosse alto 6 piedi e 4 per rendere le cose più facili. Non capita spesso”.
Da lì, la conversazione si è interrotta per parlare per un po’ della costruzione del roster a Los Angeles, per poi tornare a parlare di un paio di grandi prospettive che dovrebbero arrivare presto nella NHL: Andre Lee e Sammy Helenius.
È stato sottolineato che i due hanno formato la migliore linea dell’Ontario durante i recenti playoff della AHL Calder Cup, ed entrambi hanno migliorato il loro gioco nel corso della stagione regolare 2023-24 e poi di nuovo nella post-stagione. Lee, nello specifico, sembrava aver trovato l’equilibrio tra un gioco fisico, aggressivo e allo stesso tempo contenuto, al punto da non subire molti rigori. A Yannetti è stato chiesto se fosse d’accordo con tale valutazione.
“Assolutamente!” dichiarò, senza alcuna esitazione. «E tienilo in considerazione [Lee had] due feriti gravi. Immagina se avesse tutta la stagione su cui costruire. Penso che sia straordinario che ci sia riuscito [do what he did this season]. È un ragazzo che ha dovuto lavorare sul suo gioco di transizione. Non dimenticare, quando è stato arruolato, era ancora più un ragazzo esperto, meno un ragazzo fisico. Molte volte, quando scegli questi ragazzi, sentirai la gente parlare di “giochi di riserva”. Una delle cose che ci ha reso entusiasti di lui allora è il fatto che avesse un gioco di riserva. Se non dovesse rientrare nel ruolo dei sei intermedi, avrà il ruolo degli ultimi tre, un ruolo di terza linea.
“Stai vedendo un po’ di tutto questo prendere forma adesso. Lui ed Helenius sembrano suonare molto bene insieme, si leggono bene a vicenda. È davvero difficile giocare contro due ragazzi così grandi, che sono davvero fisici.
“Helenius è probabilmente un po’ più fisico, Lee probabilmente è un po’ più bravo con il disco. Ognuno di essi ha attributi in altre aree che si completano a vicenda. Lee ha avuto un fantastico Rookie Camp. Davvero, sono rimasto sorpreso che molte persone non parlassero di lui all’inizio della stagione. Prima di farsi male presto, aveva un bell’aspetto. Non si sa mai, ma non sarei rimasto scioccato se si fosse guadagnato una convocazione a breve termine come questa [past] anno. Vedi che molte volte i potenziali clienti vengono chiamati per un breve periodo e poi tornano indietro per affinare le cose che hanno imparato. Poi ritornano più tardi.
“L’hai visto con [Tyler] Toffoli. L’hai visto con [Tanner] Pearson, [Jordan] Nolan, alcuni di quei ragazzi sono arrivati più a lungo degli altri, ma sono arrivati, hanno avuto i loro gusti, hanno imparato cosa vuol dire e cosa devono fare per restare svegli la prossima volta. Penso che Lee avrebbe potuto farlo e sarebbe stato davvero interessante. Non vuoi mettere aspettative irrealistiche sui giocatori, ma se Lee non si fosse fatto male, non mi avrebbe sorpreso se avesse avuto una convocazione simile come [Akil] Tommaso lo ha fatto.
“Ora Thomas sa cosa dovrà fare l’anno prossimo. Mi aspetto pienamente che lo sia [on the Kings roster] l’anno prossimo. Sarebbe stato carino per Lee avere un’intera stagione l’anno scorso, ma sembra che si stia mettendo in discussione per diventare LA Kings la prossima stagione.
La conversazione ha anche offerto molti commenti su Helenius: sia l’idea di lui e Lee di realizzare la NHL come un pacchetto completo, sia quello che lo sviluppo generale di Helenius sembra andare avanti.
La conversazione completa può essere ascoltata qui. Condivideremo un piccolo assaggio di ciò che includeva quella parte della conversazione…
“Penso che Helenius crei un po’ più di spazio là fuori e penso che Lee ne tragga vantaggio”, ha spiegato Yannetti. “Penso che Lee faccia alcune cose con il disco leggermente meglio di Helenius, ma Helenius è in grado di trarne vantaggio. Penso che le cose in cui ogni ragazzo è migliore siano complementari alle cose in cui l’altro non è altrettanto bravo. Giocando contro ragazzi di quelle dimensioni, anche se si appoggiano a te, passi metà partita, nella seconda metà della partita, nella seconda metà della stagione, quella roba inizia ad accumularsi.
“Molto tempo fa, quando immaginavamo Kopitar, Byfield, un 3C, e poi Helenius al 4C un giorno, speri che la sequenza temporale si unisca ad un certo punto, perché semplicemente non c’è sollievo. È solo ondata dopo ondata di dover avere a che fare con ragazzi grandi; e non importa cosa, ti tira fuori. Ti stanca durante la stagione, ti stanca durante una partita e sicuramente ti stanca in una serie di sette partite.
Alla fine, la conversazione si è spostata su alcuni giocatori più giovani che hanno anche loro dimensioni, tra cui Jared Wright e Kaleb Lawerence. Quest’ultimo ha appena terminato un periodo alla Memorial Cup e si trovava a 6 piedi e 7. Suona con un tocco tagliente, con un ringhio deciso. Recentemente ha firmato il suo primo contratto con la NHL e diventerà professionista quest’estate, prima di unirsi all’AHL Ontario la prossima stagione. Maggiori informazioni su Lawerence qui.
Wright, d’altra parte, è uscito dal campionato nazionale a Denver e ha deciso di rimanere a scuola per la stagione 2024-25. Tutti i segnali indicano che l’attaccante alto 6 piedi e 3 diventerà professionista il prossimo aprile o maggio.
“Wright rasenta l’essere un pattinatore d’élite”, ha proclamato Yannetti. “In termini di pattinaggio, probabilmente non è d’accordo [Adrian] Kempe oro [Austin] Wagner in termini di velocità massima, ma di certo non è molto indietro. Ha una base forte, davvero potente. Wright sta arrivando; ha dimensioni, gioca la partita nel modo giusto e può intervenire in attacco. Sebbene la parte principale del suo gioco sia controllare, premere i dischi e distribuirli; non necessariamente in termini di regia creativa, per ora.”
Yannetti ha anche offerto un’audace previsione riguardo a due prospettive della classe Draft 2022 di Los Angeles: “A meno che non vengano colpiti da un fulmine, [Kenny] Connors e Wright saranno giocatori della NHL. Nessuno è un lock, ma c’è un’alta probabilità che quei due ragazzi giochino partite significative della NHL”.
Queste prospettive dovrebbero iniziare ad arrivare a ondate. Lee ed Helenius si alzano per primi, seguiti da Wright in avanti. In difesa c’è anche Jakub Dvorak, arrivato in Nord America a gennaio e ha iniziato il suo viaggio post-Draft tramite la WHL. Ha già firmato il suo contratto di ingresso, quindi sta spingendo per unirsi presto anche ufficialmente al gasdotto dei Kings. Maggiori informazioni su questa situazione durante il Development Camp il mese prossimo.
Per l’intervista completa a Yannetti, assicuratevi di ascoltarla al link sottostante.
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Foto tramite Daniel Stopani
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