Gareth Southgate aveva scelto di non affrontare Jack Grealish e Harry Maguire per il prossimo Europeo. Scelta tattica diranno alcuni, preservare la gestione del gruppo o lanciare talenti diranno altri, ma basterà la scelta last minute del tecnico inglese a far rabbrividire i due giocatori mancuniani.
Perché tra i portieri c’è il nome di Tom Heaton. Sconosciuto al grande pubblico, il 38enne portiere veste i colori del Manchester United, anche se la presenza di Onana nelle gabbie dei Red Devils lo limita ad un posto da sostituto. Non gioca una partita ufficiale dal 1 febbraio 2023. Era una semifinale di Coppa di Lega. Gareth Southgate ha quindi deciso di riprendere l’inglese per il prossimo Europeo.
All’interno della selezione inglese, assisterà Dean Henderson (Crystal Palace), Jordan Pickford (Everton) e Aaron Ramsdale (Arsenal), i tre portieri precedentemente selezionati, ma cercherà anche di condividere la sua esperienza con il giovane gruppo inglese. Perché ufficialmente Tom Heaton ricoprirà il ruolo di portiere “allenato”. Questo sarà presente nella vita quotidiana e condividerà tutte le sessioni.
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“Sono felice che abbia accettato questo ruolo”, ha dichiarato sobriamente il tecnico inglese. Dopo una lunga carriera rimbalzata tra diversi club del Paese (Bristol, Burnley, Aston Villa), eccolo pronto ad affrontare una sfida tutta nuova. “Ricevere la chiamata per giocare in un torneo importante, aiutare in ogni modo possibile e trasmettere la mia esperienza è un momento di orgoglio. Abbiamo una grande squadra, sono emozionato e non vedo l’ora di unirmi al gruppo.“
L’Inghilterra giocherà la prima partita contro la Serbia il 16 giugno. Ma se speri di vedere Heaton nelle gabbie, sfortunatamente non sarà possibile. Essendo il suo ruolo dedicato all’allenamento, non potrà partecipare ad alcuna partita della competizione. In caso di vittoria finale, sarebbe comunque titolato campione d’Europa.
