Quanto aumenterà la tensione tra Niger e Benin sulle esportazioni di petrolio? Sabato 8 giugno, la giunta al potere a Niamey ha denunciato in un comunicato stampa il “Rapimento seguito da presa di ostaggi” di cinque suoi cittadini arrestati tre giorni prima nel porto beninese di Sèmè-Kpodji. È qui che il petrolio greggio estratto dai depositi di Agadem, nel Niger orientale, deve essere caricato via nave per la consegna internazionale, in base a un accordo firmato tra Niamey, Porto-Novo e la China National Petroleum Corporation (CNPC) nel 2019.
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Il regime militare ha avvertito che ciò avverrà “tutte le disposizioni” ottenere “Liberazione incondizionata” di questi cittadini, tutti dipendenti secondo lui della Wapco, la società che gestisce il trasporto del petrolio greggio. Ma per il Benin, “almeno due di queste persone sono agenti nigerini al servizio del Consiglio Nazionale per la Protezione della Patria [CNSP, l’organe décisionnaire de la junte nigérienne] “, Lo ha denunciato Elonm Mario Metonou, procuratore speciale della Corte per la repressione dei reati economici e del terrorismo (Criet), durante una conferenza stampa organizzata giovedì a Cotonou.
“Invece di utilizzare l’ingresso principale e effettuare il check-in presso la portineria, queste persone hanno preferito utilizzare un ingresso posteriore situato sul retro del sito” E “per l’occasione si sono fatti realizzare dei falsi badge dei dipendenti Wapco”, ha detto il pubblico ministero. Questo arresto ha avvelenato le relazioni tra Benin e Niger, al punto più basso dal colpo di stato di Niamey del luglio 2023. Impegnato su una linea ultrasovranista, il regime militare nigeriano sospetta che Porto-Novo voglia impedirgli di controllare il carico di petrolio su un aereo a fusoliera larga arrivato nelle acque territoriali beninesi alla fine di maggio.
Chiusura delle valvole
“Non si tratta più, per nessun motivo, di lasciare ad un unico partner la gestione delle nostre risorse. Non gestiamo più le proprietà dello Stato del Niger per procura”, ha criticato giovedì il ministro della Giustizia nigeriano, Alio Daouda, durante una conferenza stampa congiunta con il suo collega responsabile del petrolio, Mahamane Moustapha Barké. Quest’ultimo dal canto suo ha annunciato la chiusura delle chiuse tra Agadem e Sèmè-Kpodji finché i detenuti non verranno rilasciati. Inoltre, secondo le nostre informazioni, il carico di circa 135.000 tonnellate di petrolio greggio sull’aereo a fusoliera larga è attualmente bloccato.
La posta in gioco finanziaria è colossale per Niamey, Porto-Novo e Pechino. Inaugurato nel novembre 2023, l’oleodotto Agadem, lungo 2.000 km, dovrebbe consentire il transito ogni giorno a più di 90.000 barili di petrolio dai giacimenti dell’Est Dal Niger fino alle coste del Benin. Ma da allora, l’esportazione di greggio attraverso questo oleodotto – che secondo una fonte ufficiale beninese rappresenta un investimento di oltre 7 miliardi di dollari da parte della Cina – è ostacolata dal rifiuto del Niger di riaprire la frontiera con il Benin, chiusa dopo il colpo di stato del 2023.
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Una decisione che pesa molto sull’economia beninese, perché l’import-export da e verso il Niger rappresenta quasi un terzo del traffico annuale del porto di Cotonou. Impantanata in una grave crisi economica dopo il suo colpo di stato, la giunta nigerina conta sui proventi del petrolio per ricostituire le casse dello Stato. «Patrice Talon [le président béninois] conosciuto. Usa il petrolio come leva di pressione per costringerci a riaprire il nostro confine”, inserisce una fonte nigerina vicino al dossier.
All’inizio di maggio, Patrice Talon ha posto questa riapertura come condizione sine qua non all’inizio dell’esportazione del petrolio greggio, nel momento in cui un primo aereo wide-body era appena arrivato nelle acque del Benin per caricare 135.000 tonnellate. Invano. L’11 maggio il primo ministro nigeriano Lamine Zeine ha ribadito la sua decisione di mantenere la frontiera chiusa, adducendo ragioni di sicurezza nazionale. Ha poi accusato il suo vicino di dare rifugio “Basi francesi” nel Nord a “addestrare i terroristi che devono venire e destabilizzare” Niger.
Mediazione cinese
Queste accuse sono state respinte da Francia e Benin, due paesi alleati che, all’indomani del colpo di stato, avevano manifestato il loro sostegno all’opzione di un intervento militare regionale che i vicini del Niger cercavano allora di pianificare nella regione deposto il presidente Mohamed Bazoum. Undici mesi dopo, quest’ultimo resta detenuto nel palazzo con la moglie.
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La mediazione cinese inviata a metà maggio a Cotonou e Niamey ha finito per convincere Patrice Talon a tendere la mano al regime militare concedendo un’autorizzazione speciale temporanea che consentisse l’imbarco del primo carico di petrolio greggio nel porto di Sèmè-Kpodji il 19. Maggio. Ma da allora la discordia è continuata. Su richiesta di Pechino, il Benin ha inviato a fine maggio una delegazione governativa a Niamey nella speranza di ottenere, se non la riapertura totale della frontiera, almeno un’esenzione riguardante l’esportazione di petrolio.
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Raggiungere
“In assenza di questo minimo, tutte le formalità doganali per il transito del petrolio rimangono legalmente impossibili tra Benin e Niger”, ha sottolineato Patrice Talon al ritorno della delegazione a Cotonou il 30 maggio. Quest’ultimo era tornato da Niamey a mani vuote, dato che il capo della giunta si era rifiutato addirittura di ricevere il ministro beninese delle Miniere e dell’Energia. “ La parte nigeriana non ha fornito alcuna risposta alle nostre preoccupazioni […] Non c’è motivo di giustificare la sfiducia e l’atteggiamento dei nostri fratelli del Niger. Il tempo delle proteste e delle sanzioni dovute al colpo di stato avvenuto in Niger è passato”, dichiarò Patrice Talon. Ma la giunta per il momento resta inflessibile.
