Da diversi giorni in Francia una nebbia ostinata ricopre le nostre strade. Se è pericolosa per gli automobilisti, questa densa nube può diventare addirittura un terribile veleno. È quello che accadde nel dicembre del 1952, quando 12.000 londinesi morirono, strangolati da una nebbia mortale che ricopriva la capitale britannica. Te lo diciamo.
È l’episodio di inquinamento più mortale nella storia europea. Il 5 dicembre 1952 una fitta nebbia ricopriva la città di Londra. Niente di preoccupante a prima vista per i suoi abitanti, abituati a girare per la città, infagottati nei loro grandi cappotti e sciarpe, con gli occhi socchiusi per vedere le sagome offuscate dalla nebbia. Ma questa volta, questo famoso” nebbia » (nebbia in inglese) che ricopre di bianco il Tamigi, non si alza. E si rivelerà addirittura fatale.
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Dovete sapere che il giorno prima un grande anticiclone si era abbattuto sulla capitale del Regno Unito. Le temperature scendono improvvisamente, e i londinesi sono gelati dal freddo. Cominciarono quindi a utilizzare in modo massiccio le stufe a carbone per cercare di scaldarsi, lasciando fuoriuscire un vasto inquinamento dai camini.
Una nuvola mortale che filtra ovunque
E questo si mescola con tutte le impurità dell'aria onnipresenti in città attraverso le sue numerose fabbriche e centrali elettriche nei dintorni. Ben presto il cielo si oscura e la nebbia assume un colore bruno-giallastro, mentre gli echi di forti colpi di tosse risuonano per tutta la città. All'inizio i londinesi non si lasciarono prendere dal panico, soffrendo regolarmente i morsi dell'inquinamento che alla fine svanirono dopo uno o due giorni.
Ma essendo il vento troppo leggero, il fumo soffocante fece fatica a dissiparsi per cinque giorni. Si infiltra nelle strade, depositando sporcizia untuosa sulle finestre, prima di infilarsi sotto le porte e invadere le case avvelenate. Al cinema, ad esempio, gli spettatori sullo sfondo non vedono nemmeno lo schermo. Londra è ferma, sotto assedio. E immerso nell'oscurità impenetrabile.
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La polizia viene rapidamente sopraffatta. La circolazione stradale è vietata e le ambulanze paralizzate, costringendo i pazienti a camminare come possono fino all'ospedale. Si registrarono più di 100.000 ricoveri ospedalieri e migliaia di animali persero la vita. In pochi giorni migliaia di persone muoiono nel sonno. In totale, ci sono stati più di 12.000 decessi legati a malattie respiratorie, in particolare tra bambini e anziani. Secondo uno studio cinese del 2016, sono proprio le particelle di anidride solforosa, trasformate nella nebbia in particelle di acido solforico attraverso reazioni chimiche, gli ingredienti principali di questo cocktail velenoso.
L’inquinamento atmosferico uccide ancora oggi
Di fronte a questo evento disastroso è la scossa elettrica. Scienziati e medici che da decenni chiedono misure per un’aria più pulita vengono finalmente ascoltati. Il Parlamento alla fine adotterà il Legge sull'aria pulita nel 1956, incoraggiando alternative al carbone domestico, utilizzando sussidi. Successivamente, tra dieci anni, le emissioni di fumo di carbonio nell’aria di Londra diminuiranno del 76%.
Questo evento è chiamato “ Grande smog », smog essendo la contrazione di nebbia (nebbia) e sfumare (fumo).
Settant’anni dopo, la qualità dell’aria rimane un problema importante, a Londra come in altre città del mondo. L’inquinamento sarebbe responsabile di 8,1 milioni di morti nel 2021, secondo il rapporto “State of Global Air”, prodotto da diversi istituti di ricerca americani. L’inquinamento atmosferico è addirittura il secondo fattore di rischio di morte nel mondo. Cina, India e Pakistan sono ancora regolarmente vittime di episodi di «smog» asfissianti.
