Il cielo era coperto ma il mare era calmo mentre un veicolo anfibio verde scuro si sollevava dalle dolci onde a Courseulles-sur-Mer, in Francia, lunedì pomeriggio.
A bordo del veicolo restaurato della Seconda Guerra Mondiale, Jim Parks guardò la costa di Juno Beach avvicinarsi proprio come fece il 6 giugno 1944, quando era un membro diciannovenne dei Royal Winnipeg Rifles.
Il viaggio per mare è stato una sorpresa per Parks, canadese di 99 anni, organizzato da amici olandesi specializzati in rievocazioni storiche.
“È stato davvero fantastico”, ha detto Marie Eve Vaillancourt, direttrice esecutiva del Juno Beach Centre, che ha osservato il gruppo brindare con bicchierini di brandy Calvados.
Parks fa parte di un gruppo in diminuzione di veterani della Seconda Guerra Mondiale che ritornano sulla costa francese dove fecero quel fatidico sbarco nel D-Day 80 anni fa.
Quel giorno quasi 160.000 soldati sbarcarono sulle spiagge della Normandia, tra cui circa 14.000 canadesi.
Il 6 giugno segnò l’inizio della sanguinosa battaglia di Normandia durata 77 giorni e l’inizio della liberazione della Francia da parte degli Alleati.
Più di due milioni di soldati, marinai, piloti, medici e altri alleati provenienti da una dozzina di paesi presero parte all’operazione Overlord nella Francia occidentale.
C’è voluto molto più tempo del previsto. La pianificazione dell’operazione è iniziata circa un anno prima del suo inizio, ha affermato Julie Thomas, capo curatore del Canadian Army Museum di Halifax.
“Sono state avanzate diverse operazioni e suggerimenti su cosa avrebbero potuto fare per aprire questo fronte occidentale, ma sono stati tutti respinti”, ha detto.
Alla fine, il bilancio fu enorme: 73.000 soldati alleati furono uccisi e 153.000 feriti. Furono uccisi anche circa 20.000 civili francesi, molti a seguito dei bombardamenti alleati su villaggi e città francesi.
Gli storici stimano che circa 22.000 soldati tedeschi siano tra quelli sepolti in Normandia, e tra i 4.000 e i 9.000 di loro furono uccisi, feriti o scomparsi solo durante l’invasione del D-Day.
I cimiteri della regione sono anche il luogo di riposo finale di oltre 5.000 canadesi, di cui 359 uccisi durante il D-Day.
La battaglia di Normandia segnò l’inizio della fine della Seconda Guerra Mondiale.
“È l’operazione che inizia a dare speranza agli alleati”, ha detto Thomas.
Questa settimana, la Normandia ospita i veterani sopravvissuti della Seconda Guerra Mondiale, insieme a migliaia di turisti e scolari.
La delegazione canadese comprende 13 veterani di età compresa tra 99 e 104 anni, un gruppo molto più piccolo rispetto agli anni passati. Veterans Affairs Canada non ha numeri precisi su quanti veterani della Seconda Guerra Mondiale siano ancora vivi.
Sono arrivati all’aeroporto quasi senza clamore lunedì mattina, dove un gruppo di vigili del fuoco francesi si è incaricato di formare una guardia d’onore improvvisata mentre le sedie a rotelle dei veterani venivano portate all’interno.
Questa accoglienza è un segno di quanto sia profonda l’impronta canadese ancora presente in Normandia, ha affermato Vaillancourt. Le bandiere canadesi sventolano in tutti i villaggi che circondano Juno Beach.
“Coloro che furono liberati dai canadesi sono ancora vivi oggi. Coloro che erano bambini e adolescenti lo ricordano come se fosse ieri”, ha detto.
Il Juno Beach Centre, che ha ormai più di 20 anni, è un memoriale permanente in Francia dedicato ai canadesi che prestarono servizio nella Seconda Guerra Mondiale. Giovedì mattina sarà anche il luogo della cerimonia commemorativa nazionale di quest’anno.
Parteciperà il primo ministro Justin Trudeau, insieme al ministro per gli affari dei veterani Ginette Petitpas-Taylor.
Si prevede che anche Trudeau e i veterani canadesi prenderanno parte alla cerimonia internazionale giovedì pomeriggio nella vicina Omaha Beach. Parteciperanno leader mondiali provenienti da 25 paesi, tra cui Germania, Italia e Ucraina.
I funzionari si aspettano una folla di circa 45.000 persone per assistere all’evento, che è probabilmente l’ultimo grande anniversario che includerà tutti i veterani sopravvissuti della Battaglia di Normandia.
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 5 giugno 2024
—Con file dell’Associated Press
