L'X-59 è un aereo supersonico della NASA di cui si parlava già nel 2018 poi nel 2019. Era stato appena effettuato un audit (Key Decision Point-D), a seguito del quale era stato dato il via libera all'assemblaggio finale dell'aereo . La NASA ha quindi pianificato un volo nel 2021… ma, come spesso accade con tali progetti, il programma è in gran parte slittato.
L’aereo ha infatti appena completato una nuova fase verso il decollo: “ Questi test di funzionamento del motore, iniziati il 30 ottobre, consentono al team dell'X-59 di verificare che i sistemi dell'aereo funzionino correttamente quando alimentati dal proprio motore. Nei test precedenti, l'X-59 utilizzava fonti esterne di alimentazione ».
Il motore è un General Electric F414-GE-100 (con una spinta di 22.000 libbre, 98.000 newton) in grado di raggiungere la velocità di Mach 1,4 (1.500 km/h) a quasi 17 km (55.000 piedi) di quota. Niente di eccezionale, verrebbe da dire. E questo non è falso, perché altri aerei (caccia e il defunto Concorde) fanno molto meglio. L’X-59 non punta alla velocità pura, ma vuole rompere la barriera del suono” silenziosamente ».
La NASA descrive in dettaglio l’obiettivo del suo progetto:
« L'X-59 genererà un tonfo più silenzioso di un forte scoppio mentre vola più velocemente della velocità del suono. L'aereo è il fulcro della missione QueSST [Quiet SuperSonic Technology, ndlr] dalla NASA, che raccoglierà dati su come le persone percepiscono questi tonfi, fornendo alle autorità di regolamentazione informazioni che potrebbero aiutare a revocare gli attuali divieti sui voli supersonici commerciali sulla terraferma ».
La posta in gioco è alta, perché diverse compagnie stanno attualmente sviluppando aerei di linea in grado di rompere la barriera del suono con i voli commerciali. Pensiamo in particolare a Boom Supersonic.
« A causa delle difficoltà legate al completamento di questa fase critica di test, il primo volo dell’X-59 è ora previsto per l’inizio del 2025 », Indica la NASA.
