A metà agosto, in un contesto di guerra, il mondo ha appreso che la capitale ucraina, Kiev, e i suoi 4 milioni di abitanti erano minacciati dal grave inquinamento che colpiva il fiume Desna, attraverso il suo affluente, il Seïm, proveniente dalla Russia. L'intervento delle autorità, il trattamento delle acque, la raccolta di 43 tonnellate di pesci morti e l'informazione delle comunità lungo i corsi d'acqua hanno evitato l'avvelenamento dei residenti locali e della rete di acqua potabile. Il 10 settembre il primo ministro ucraino Denys Chmyhal ha assicurato che la contaminazione era organica e non chimica, contrariamente ad alcune affermazioni pubbliche. Poi ha dichiarato, senza dettagli, che all'origine di questa catastrofe c'era la Russia.
Il mondo ha condotto la propria indagine sulla vicenda recandosi nei villaggi colpiti da questo possibile ecocidio, consultando gli esperti mobilitati sull'inquinamento e accedendo a rapporti confidenziali scritti da scienziati su questo disastro, la cui debole risposta deve molto al rumore dei conflitto in corso. Sembra che, sebbene sia stata identificata l'origine esatta dei prodotti sversati nel Seïm, la causa di questa fuoriuscita rimane, ad oggi, sconosciuta. Vengono accettate diverse ipotesi: un atto intenzionale da parte di soldati o civili russi; la conseguenza, intenzionale o collaterale, di un'operazione armata effettuata dalla Russia o dall'Ucraina; e, infine, un incidente.
Alla fine di ottobre, sulle rive del Seïm, ai piedi della città di Batouryn, 120 chilometri a est di Chernihiv, nel nord del Paese, non appare più nulla. Una grande calma e una certa dolcezza accolgono anche il visitatore. L'acqua limpida scorre tranquilla sotto una passerella sospesa che collega le due sponde. Dall'inizio del mese è tornata alla normalità. Solo qualche segno nero sul fondo, lungo le sponde, e residui oleosi che galleggiano in superficie attirano lo sguardo. “È fuorviante.corregge Leonid Dusha, 62 anni, sindaco da dieci anni. La Seïm è morto. Non ci sono più pesci, non ci sono più tracce di vita. Gli esperti ci hanno detto che ci vorranno almeno dieci anni per tornare allo stato precedente. »
L'acqua divenne nera come il carbone
Dall'alto di una torre del recinto fortificato, che domina questo grande villaggio di 2.500 abitanti, in tempi normali, si possono vedere i meandri del Seïm che salgono verso il confine russo. Fu da lì che arrivò, la sera del 25 agosto, un odore pestilenziale che invase l'intera città, seguito da un'acqua diventata nera come il carbone in cui ogni forma di vita era scomparsa. L'inquinamento è stato rilevato il 14 agosto a Manukhivka, il primo villaggio ucraino dopo il confine russo. “I sindaci, a monte, mi hanno allertato, ho potuto avvisare la popolazione”riferisce Leonid Dusha.
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