Combustibili fossili: come la nuova corsa all’oro nero sta fratturando gli Stati Uniti

A Odessa, è una fortuna che i defunti non possano lamentarsi del baccano fatto dai vicini del piano di sotto: in questa città confinante con quella di Midland, nel Texas occidentale, una compagnia petrolifera ha appena ricevuto l’autorizzazione a perforare orizzontalmente sotto il terreno del cimitero della contea . La perforazione, specifica la televisione locale, “avvenge a migliaia di metri sottoterra, quindi qualsiasi minaccia per le strutture superficiali è minima o inesistente. Ciò significa che è possibile estrarre risorse naturali precedentemente inaccessibili e lasciare che i morti riposino in pace”. Così va il Texas, così va l’America: un paese nel pieno del boom del petrolio e del gas, dove il minimo appezzamento ricco di idrocarburi suscita desiderio.

Odessa e Midland, la città dove è cresciuto l’ex presidente George W. Bush, si trovano nel bacino del Permiano, uno dei più grandi giacimenti di idrocarburi del mondo, che ha quadruplicato la sua produzione in dieci anni e fornisce oltre il 18% della produzione nazionale di gas naturale . Ma in realtà il fenomeno si estende a tutto il Paese. La produzione di petrolio ha raggiunto livelli record dalla presidenza di Donald Trump. Gli Stati Uniti sono diventati recentemente un esportatore netto di petrolio, gas naturale e carbone.

All’origine di questo miracolo, il fracking, una tecnica di fratturazione idraulica che rilascia petrolio e gas depositati sotto la roccia. “Ci sono state due fasi”, spiega Emmanuel Henriet, esperto di energia con sede a Houston, che oggi è consulente dell’Agenzia francese per lo sviluppo. La tecnologia stessa è diventata matura all’inizio degli anni 2000 [les tout premiers puits de fracking remontent à 1995] ; ma la sua vera produzione iniziò alla fine degli anni 2000 [avec le forage horizontal]. Abbiamo assistito ad un grande boom, degno del selvaggio west. Poi, nel 2015-2016, i prezzi sono crollati, non c’era più alcuna redditività e un gran numero di giocatori è scomparso. Ma dalla fine della pandemia di Covid, lo sfruttamento è ripreso e continua ad aumentare. »

Questa esplosione di operazioni è accompagnata dalla costruzione su larga scala di terminali di esportazione di gas naturale liquefatto (GNL). Il conflitto russo-ucraino è entrato nel vivo: dall’inizio dell’invasione dell’esercito di Putin nel febbraio 2022 sono stati firmati 57 accordi di fornitura, quattro volte di più rispetto al periodo 2020-2021. Si prevede che le esportazioni di GNL saranno più che raddoppiate entro la fine del decennio.

Gli ultimi quattro boom petroliferi sono durati in media sei anni, questo è appena entrato nel quinto anno e nessuno vede un collasso all’orizzonte. Al contrario, è iniziato un gigantesco movimento di concentrazione, con il valore degli accordi firmati nel 2024 sulla buona strada per battere il record dello scorso anno (192 miliardi di dollari).

L’era di selvaggiquesti cowboy delle trivellazioni, le cui fortune crescevano e crollavano al ritmo di boom e crolli, stanno ora cedendo il passo alle major e ad alcune enormi giocatori puri (aziende specializzate nell’estrazione). Diamondback Energy ha annunciato lo scorso febbraio l’acquisizione da 26 miliardi di dollari di Endeavour Energy Resources, una società fondata da Autry Stephens, 85 anni, un gatto selvatico cresciuto in una fattoria del Texas prima di ritrovarsi a gestire più di 1.100 pozzi di perforazione producendo 400.000 barili di petrolio al giorno. Da parte sua, ExxonMobil ha appena finalizzato l’acquisizione di Pioneer per 60 miliardi di dollari.

La maestria della perforazione orizzontale è stata seguita da altre innovazioni, come fracking alta intensità, maggiore potenza della pompa e ora intelligenza artificiale. «Per il gas o il petrolio di scisto è necessario perforare un numero considerevole di pozzi», spiega Jean-Jacques Paufiques, presidente di Jelec USA, una società di ingegneria con sede a Houston. Era relativamente costoso, ma con il miglioramento dei metodi e delle attrezzature, hanno ottimizzato i tempi di perforazione: oggi si perforano tanti pozzi, con 500 piattaforme di perforazione in funzione, come venti anni fa con quattro volte più piattaforme. »

Un’attività importante della sua azienda consiste nel fornire unità di fracking elettrico. “Prima usavamo a trailer con una pompa azionata da un motore diesel ne occorrevano quindici o venti, con tutti gli inconvenienti legati all’approvvigionamento dell’olio combustibile. Oggi una turbina funziona con il gas naturale che esce dal pozzo e fornisce elettricità. »

Nonostante questa evoluzione verso tecniche meno distruttive per l’ambiente, l’opposizione a fracking rimane molto reale per gran parte dell’opinione pubblica americana. Nell’agosto 2023, tre studi dell’Università di Pittsburgh, in Pennsylvania, hanno rilevato un aumento del rischio di asma, linfoma infantile e basso peso alla nascita nei bambini che vivono vicino a strutture sanitarie. fracking. Ovviamente i produttori contestano il rigore di questi studi.

Lo scorso gennaio, l’amministrazione Biden ha ordinato una pausa nell’approvazione di nuovi impianti di esportazione di GNL, conquistando i gruppi ambientalisti e scatenando la furia dell’industria petrolifera, dei repubblicani e degli elettori (compresi i democratici) delle regioni produttrici. Come tanti altri argomenti, il fracking mette a nudo le linee di faglia dell’America.

BlackRock, l’amico dei cowboy del petrolio

Sono finiti i tempi in cui BlackRock si presentava come il gestore patrimoniale americano più rispettoso dell’ambiente. Lo scorso novembre, il fondo di Larry Fink, che gestisce non meno di 10.000 miliardi di dollari di asset, è arrivato a fornire un sostegno significativo al cowboy del petrolio del Texas. Ha firmato con la Occidental Petroleum, il magnate locale dell’oro nero, per la costruzione di una gigantesca unità di cattura dell’anidride carbonica. BlackRock deterrà il 40% di questo impianto, considerato il più grande del mondo, con non meno di 500.000 tonnellate di gas inghiottite ogni anno.

Per le petroliere, questo gesto è quello a cui tengono di più svegliato degli investitori americani è una manna dal cielo. Questa tecnologia consentirà loro di continuare la produzione di oro nero a pieno ritmo invece di diversificare nelle energie rinnovabili, che sono meno redditizie. L’anno scorso, il think tank Carbon Tracker aveva già evidenziato il cambio di paradigma di BlackRock, rivelando che deteneva 116 miliardi di dollari in asset di petrolio e gas. Non niente per l’uomo che, due anni fa, si presentava come il portabandiera della finanza green.

Di Thiébault Dromard