L’agonia di Nauru, l’isola “che divorò se stessa”

Situata nel cuore del Pacifico, l’isola di Nauru paga oggi le conseguenze dello sfruttamento intensivo delle sue risorse naturali, in particolare del fosfato.

Shérazade Zaiter / la conversazione

La Repubblica dell’isola di Nauru, piccolo gioiello perduto nell’immensità dell’Oceano Pacifico, illustra in modo agghiacciante le conseguenze della corruzione ambientale. Descritto come il “paese che si mangiò”, situato a quasi 4.835 chilometri dall’Australia, si estende su soli 22 chilometri quadrati.

Il suo altopiano centrale è circondato da una fascia costiera, dove si concentra la maggior parte della popolazione. L’origine della sua sfortuna risale al 1906, quando su questo altopiano furono scoperti immensi depositi di fosfato. La sua cornucopia aprì il vaso di Pandora, e così ebbe inizio la lenta agonia dell’isola di Nauru.

Il fosfato è un sale prezioso, utilizzato nella produzione di fertilizzanti ed esplosivi. Ricco di fosforo, è un elemento essenziale per la crescita delle piante, aumenta la resa dei raccolti. Questo giacimento minerario, la cui qualità è tra le migliori al mondo, copre il 70% dell’isola.

Dalla prosperità a il collasso

Inizialmente i coloni tedeschi beneficiarono del suo sfruttamento, poi l’Australia subentrò nel 1914, assumendo il controllo dell’isola fino al 1968. Quell’anno Nauru divenne la più piccola repubblica del mondo. La sua indipendenza gli ha portato una prosperità economica senza precedenti.

Continuando l’esportazione di fosfato, Nauru conobbe una rapida crescita della ricchezza. Nel 1974, il paese aveva il secondo prodotto interno lordo pro capite più alto al mondo, generando 225 milioni di dollari australiani. Nauru ha creato con successo un modello di stato sociale esentasse, in cui l’istruzione, i trasporti, i servizi sanitari e persino gli alloggi sono interamente sostenuti dallo Stato, senza alcun costo per i suoi cittadini.

All’inizio degli anni ’90, con il declino dei depositi di fosfato, l’economia di Nauru entrò in crisi. Nonostante gli investimenti immobiliari del governo per contrastare questa situazione, si sono rivelati disastrosi. Sono scoppiati scandali di appropriazione indebita e corruzione che hanno coinvolto politici e personaggi influenti. Contribuire al deterioramento delle infrastrutture e dei servizi pubblici.

Le scelte politiche hanno reso più semplice concedere contratti vantaggiosi ad aziende straniere in cambio di favori, portando a conseguenze disastrose. Con l’aumento dei sequestri, il collasso dell’industria e il susseguirsi di governi, Nauru è stata costretta a sviluppare varie strategie per risanare le proprie finanze.

Ciò includeva il riciclaggio di denaro straniero, la vendita di passaporti e persino l’accoglienza retribuita di rifugiati illegali, che hanno attirato l’attenzione negativa di organizzazioni come l’ONU, l’OCSE e Amnesty International.

Paesaggi deturpati

Il metodo di estrazione più comune era lo strip mining. Consiste nella rimozione degli strati di terra, sabbia e rocce che ricoprono i depositi di fosfato. Per estrarre le rocce fosfatiche sono stati utilizzati macchinari pesanti, come escavatori e bulldozer.

I paesaggi sono stati profondamente modificati, con ampie aree deforestate e crateri lasciati dall’estrazione di fosfato. Si preferiva lo scavo quando i depositi di fosfato erano vicini alla superficie. Le trincee furono scavate per raggiungere gli strati di fosfato, rimuovendo gli strati di terra e sabbia mediante escavatori. Ha portato a impatti dannosi sull’ambiente, con gravi disagi al paesaggio e al suolo.

Il dragaggio marino è stato utilizzato per estrarre fosfati dai depositi marini vicino a Nauru. Questa tecnica consiste nell’utilizzare imbarcazioni dotate di dispositivi draganti per aspirare sedimenti marini contenenti fosfati. La miscela di sedimenti è stata quindi trattata per estrarre il fosfato. Gli ecosistemi marini sono stati gravemente compromessi, colpendo la flora e la fauna marina e modificando gli habitat costieri.

Inquinamento del suolo e dell’acqua

Più recentemente è stato utilizzato il recupero della dissoluzione in situ. Questa tecnica prevede l’iniezione di una soluzione chimica negli strati di fosfato per dissolverlo. La soluzione viene quindi pompata e trattata. Sebbene questo metodo abbia ridotto i danni ambientali diretti, ha portato a problemi con la gestione dei rifiuti chimici, con l’inquinamento del suolo e delle falde acquifere. Le conseguenze ambientali sono inimmaginabili.

L’80% del territorio è devastato e il 40% delle barriere coralline sono morte. Gli ecosistemi, un tempo ricchi e diversificati, sono crudelmente alterati. Habitat naturali, dedicati da millenni a una moltitudine di specie vegetali e animali, ridotti in pezzi. Residui tossici, come metalli pesanti e sostanze chimiche nocive, si infiltrano in terre un tempo fiorenti. I suoli sterili e impoveriti, ormai soggetti ad erosione, stanno lasciando il posto ad una triste desertificazione. I fiumi, un tempo limpidi e vivi, sono contaminati e la loro purezza si è trasformata in uno specchio oscuro di contaminazione.

La cintura corallina, un tempo vibrante, è ora l’ombra di se stessa. Gli scarichi derivanti dalle attività minerarie hanno degradato gli habitat marini. La biodiversità marina, ricca e fiorente, messa a tacere. Come se ciò non bastasse, la posizione geografica di Nauru rende il paese particolarmente vulnerabile all’innalzamento del livello del mare, conseguenza diretta del cambiamento climatico. Prima o poi gli abitanti dovranno lasciare la propria isola per sopravvivere. Si porrà allora un’altra domanda: quale Stato aprirà loro le braccia?

Disastro sanitario

Oltre ai danni visibili, la devastazione ambientale ha colpito anche le comunità locali. La dipendenza economica, portata da questa preziosa risorsa, si è rivelata un peso difficile da sopportare. Una cattiva gestione crea un’eccessiva dipendenza dall’importazione di beni e prodotti alimentari. L’isola ha vissuto una transizione troppo rapida verso uno stile di vita sedentario.

In aggiunta a ciò, la dieta fortemente basata su prodotti importati, ricca di zuccheri e grassi, incide direttamente sul benessere e sulla salute degli abitanti: ciò si traduce in un allarmante aumento dell’obesità e delle malattie associate, come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari. malattia.

Nauru è diventato uno dei paesi più colpiti dall’obesità, vantando uno dei tassi più alti al mondo. Diffuso è anche il fumo, con il 47% di fumatori abituali. I tassi di mortalità infantile, giovanile e adulta sono elevati, l’aspettativa di vita è in media di 55 anni, 49 per gli uomini. L’ambiente naturale dell’isola, che ha subito un allarmante deterioramento, non consente più ai 14.000 abitanti di svolgere attività fisiche e di condurre uno stile di vita sano.

Accetta la corruzione o perire

L’isola di Nauru ce ne ricorda le tragiche conseguenze sfruttamento irresponsabile delle risorse naturali. Questa gestione inconsapevole ha portato ad una spirale di corruzione e compromesso, mettendo in pericolo la stabilità e lo sviluppo dell’isola. Per garantire la propria sopravvivenza e preservare il proprio futuro, si trova ad affrontare un difficile dilemma: accettare la corruzione o morire.

La sua precaria situazione economica crea una porta aperta a tutti i tipi di compromessi e transazioni dubbie. Un esempio lampante è il pagamento mensile versato ai diciotto parlamentari che compongono l’Assemblea nazionale. Questa somma di denaro arriva dalle casse di Taiwan. Si tratta di una tangente, intesa a ringraziare Nauru per averla riconosciuta come nazione sovrana e indipendente.

Questa è una pratica comune nelle isole del Pacifico, che i paesi asiatici hanno introdotto nel tentativo di ingraziarsi le 11 micro-isole della regione. Questa strategia consente loro di beneficiare del sostegno di queste nazioni durante le votazioni importanti dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite. Esistono altri esempi, come la promessa della Russia di riparare il porto in rovina di Nauru. In cambio di questo lavoro, l’isola ha accettato di riconoscere l’Ossezia del Sud e l’Abkhazia, due province autonome della Georgia invase nel 2008 dalla Russia, come territori indipendenti.

Nauru ci mostra che il degrado ambientale incide sui diritti alla vita, alla salute, al lavoro e all’istruzione. A causa delle sue dimensioni ridotte e della mancanza di dati disponibili, non viene preso in considerazione nell’indice di percezione della corruzione. È difficile ottenere un quadro completo e accurato del suo livello di corruzione.

Le sue dimensioni limitate e la sua popolazione possono offrire opportunità per mettere in atto misure di governance più trasparenti e meccanismi anticorruzione più efficaci. Il Paese potrebbe così rafforzare la fiducia e la trasparenza all’interno delle istituzioni internazionali. Ciò contribuirebbe a consolidare la fiducia dei cittadini e a garantire una gestione responsabile degli affari pubblici.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La Conversazione. Watson ha cambiato titolo e sottotitoli. Clicca qui per leggere l’articolo originale