Marcus Rashford, quello che Gareth Southgate ha preferito lasciare da parte per l’Euro

Ivan Toney, 28 anni, due presenze, zero gol in più di mille minuti di gioco in Premier League dal 17 febbraio, è stato preferito a Marcus Rashford, 26 anni, diciassette gol e sessanta presenze al suo attivo, e probabilmente un titolare del Manchester United contro il Manchester City nella finale di FA Cup questo pomeriggio.

Marcus Rashford, che aveva partecipato a tutte le partite di qualificazione dei Tre Leoni ai prossimi Europei, tranne le prime due – quando si era infortunato -, che era titolare nel decisivo 3-1 contro l’Italia giocato lo scorso ottobre a Wembley, e aveva ha segnato anche il gol che ha permesso agli inglesi di passare in vantaggio in questo incontro.

non ha nulla a che fare con la sua attuale condizione fisica. Inoltre non ha chiesto di essere lasciato da parte dal suo allenatore, come aveva fatto Ben White qualche mese fa. Non ha mai fallito, anzi, quando ha indossato la maglia della sua selezione.

Nel 2021-22, al termine di un’altra stagione marcia con il Manchester United – cinque gol in trentadue partite per i Red Devils -, dimenticato dal Southgate durante la preparazione dell’Inghilterra ai Mondiali, ha risposto presente nel D-day, alla punto di finire come capocannoniere della selezione durante il torneo, davanti a Harry Kane, a pari merito con Bukayo Saka, ma avendo segnato i suoi tre gol al ritmo di uno ogni 46 minuti trascorsi in campo

Questo è successo tutto ieri. Niente di niente, o un’eternità, dipende. Marcus Rashford non sarà in Germania, mentre Ivan Toney potrebbe esserci.

Toney, ma non Rashford…Gareth Southgate, tuttavia, ha la reputazione di mettere la lealtà al primo posto tra le qualità che cerca nei suoi giocatori e di mettere in pratica ciò che predica quando si tratta di fare le sue scelte. Pochi altri allenatori avrebbero mostrato tanta fiducia in Jordan Henderson come ha fatto per così tanto tempo, quando era ovvio che il centrocampista andato a riscuotere riyal in Arabia Saudita non aveva più un posto a questo livello. Henderson faceva comunque parte del gruppo che ha giocato le qualificazioni agli Europei.“

Ivan Toney

Non è un segreto che Rashford stia vivendo momenti particolarmente difficili con il suo club, e proprio perché è il “suo” club, al quale è legato fin dalla prima infanzia. Non è nemmeno la prima volta.

Marco Rashford

Credito: Eurosport

Southgate avrebbe potuto ignorarlo, come ha fatto nel 2022, ed essere ricompensato per questo. Ha preferito andare al sodo. Alcuni l’hanno vista come una conferma che il manager elogiato per la sua capacità di unire le personalità più diverse attorno al progetto “Inghilterra” fosse anche capace di fare del male per fare del bene. Questa è la teoria. La pratica è che l’Inghilterra, logicamente favorita in una competizione che era molto vicina a vincere tre anni fa, si è privata di un giocatore che fino ad allora l’aveva servita magnificamente e di cui quasi nessun altro paese sceglierebbe di privarsi. Gareth Southgate non è un giocatore d’azzardo e oggi ne abbiamo un’ulteriore prova; perché la sfida non era ignorare Rashford, ma accoglierlo di nuovo.