I Pirenei sono una zona sismica particolarmente marcata in Francia; ogni anno vi si verificano decine di terremoti, l’ultimo esempio martedì 21 maggio con un terremoto di magnitudo compresa tra 4,1 e 4,7, il cui epicentro è stato negli Alti Pirenei, vicino a Bagnères-de-Bigorre. Questa sismicità naturale è dovuta allo scontro tra due placche tettoniche: la placca iberica e la placca euroasiatica.
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I Pirenei sono una zona sismica particolarmente marcata in Francia; ogni anno vi si verificano decine di terremoti, l’ultimo esempio martedì 21 maggio con un terremoto di magnitudo compresa tra 4,1 e 4,7, il cui epicentro è stato negli Alti Pirenei, vicino a Bagnères-de-Bigorre. Questa sismicità naturale è dovuta allo scontro tra due placche tettoniche: la placca iberica e la placca euroasiatica.
Ma da diversi anni, un’altra zona sismica, molto marcata attorno al bacino del Lacq – un importante luogo di attività industriale dove si sfrutta da tempo il più grande giacimento di gas naturale del paese – nei Pirenei Atlantici, ha incuriosito gli scienziati. In particolare perché questo insieme di terremoti (centinaia ogni anno dal 1969, alcuni dei quali avvertiti dalla popolazione) si discosta dalla sismicità naturale della catena dei Pirenei che si estende più a sud.
Si sospettava quindi una causa umana ma non era mai stata identificata con chiarezza. A prima vista, il colpevole ideale sembrava essere l’intensa estrazione di gas dal giacimento profondo, ormai terminata.
Magnitudini superiori a 2.4
Nel 2021, un consorzio di ricercatori francesi e tedeschi – che coinvolge l’Università di Pau e sotto la direzione del docente-ricercatore Jean Letort, dell’Università di Tolosa III – Paul Sabatier, – ha esaminato seriamente la questione. Il risultato del loro studio, pubblicato giovedì 23 maggio sul “Geophysical Journal International” (1), parla chiaro: questa attività sismica è infatti dovuta alle acque reflue delle attività industriali, iniettate nel serbatoio sotterraneo.
“Una rete di una quindicina di sensori sismologici è stata dispiegata intorno a Lacq per localizzare meglio questi terremoti indotti. Vengono innescati all’interno e al di sotto del bacino profondo, la maggior parte tra i quattro e i cinque chilometri di profondità”, spiega Laeticia Jacquemond, autrice principale dello studio. In tre anni sono stati rilevati diverse centinaia di microsismi, che hanno reso possibile la loro precisa localizzazione e analisi. Le magnitudini osservate superavano talvolta il valore di 2,4 della scala Richter.
Difficoltà di accesso alle informazioni
Jean Letort sottolinea la mancanza di strumentazione nella regione di Lacq dagli anni 2000, l’importanza del monitoraggio continuo e “la necessità di studi più approfonditi sulla previsione della pericolosità e del rischio sismico. E questo, in particolare, sullo sviluppo di modelli di previsione della sismicità in base alle velocità e ai volumi di iniezione, che richiede l’accesso a informazioni dettagliate sulle operazioni di iniezione e sulle proprietà dei giacimenti. » In altre parole, così tante informazioni a cui gli scienziati non sono stati in grado di accedere.
Tutti i dati raccolti durante questo studio sono stati resi pubblici per supportare il lavoro futuro. “Si tratta di una questione essenziale per la gestione delle iniezioni di acque reflue ma anche per i progetti di energia geotermica profonda e di sequestro dell’anidride carbonica, al fine di valutare al meglio il pericolo e il rischio associati a questi progetti”, informa l’Università di Tolosa III.
(1) Lo studio completo (in inglese) è liberamente accessibile qui: accademic.oup.com/gji/article/238/1/214/7637801
