Il laboratorio volante DC-8 della NASA ha volato per l’ultima volta

Riepilogo

• Il DC-8 era un laboratorio scientifico volante per la NASA, che aiutava la raccolta di dati per varie discipline scientifiche.
• L’aereo ha effettuato il suo volo finale verso la pensione presso l’Idaho State University per la formazione dei tecnici.
• La NASA prevede di sostituire il DC-8 con un Boeing 777-200ER più efficiente per il suo programma scientifico aviotrasportato.

Per oltre 37 anni, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha utilizzato un aereo di linea Douglas DC-8 appositamente modificato, che ha funzionato come laboratorio scientifico aviotrasportato. Nel corso degli anni, l’aereo ha effettuato dozzine di missioni, aiutando gli scienziati dell’organizzazione a eseguire esperimenti che sarebbero impossibili a livello del suolo.

Proprio come tutte le cose buone, il tempo del DC-8 nei nostri cieli è terminato oggi quando il jet è stato fatto volare a bassa quota dall’Armstrong Flight Research Center della NASA a Edwards, in California, verso un aeroporto vicino all’Idaho State University. Fortunatamente, l’aereo non verrà demolito poiché andrà in pensione presso l’università, contribuendo alla formazione dei futuri tecnici aeronautici attraverso un programma pratico di tecnologia di manutenzione.

tuttavia, l’aereo mancherà moltissimo e coloro che si trovavano vicino alla sua traiettoria di volo hanno potuto ascoltare e vedere il leggendario aereo di linea quadrimotore prendere il volo per l’ultima volta. L’aereo ha completato la sua missione finale ad aprile e poco dopo sono iniziati i preparativi per il ritiro.

Qual è stato il ruolo del DC-8 della NASA?

Per decenni, la NASA ha utilizzato il DC-8 altamente modificato come laboratorio scientifico di volo e l’aereo aveva sede nell’edificio 703 del Flight Research Center dell’organizzazione. Secondo la NASA, l’aereo è stato utilizzato per assistere nella raccolta di dati per esperimenti che hanno contribuito a sostenere il mondo della comunità scientifica mondiale, inclusi ricercatori federali, statali, accademici e persino stranieri.

L’aereo potrebbe raccogliere dati a diverse altitudini ed eseguire il telerilevamento. I dati raccolti dai voli del DC-8 sono stati utilizzati in dozzine di discipline, dall’idrologia e meteorologia alla biologia e alle scienze criosferiche. Principalmente, tuttavia, il jet ha effettuato i seguenti quattro tipi di missioni:

• Sviluppo del sensore
• Verifica del sensore satellitare
• Monitoraggio del lancio o del rientro di veicoli spaziali e recupero dei dati
• Studi sulla superficie e sull’atmosfera terrestre

Un addio al lavandino

Poco più di un mese e mezzo dopo la sua missione finale, il DC-8 ha preso il volo per l’ultima volta. L’aereo è partito dalla base aeronautica di Edwards (EDW) nel sud della California intorno alle 10:00, ora del Pacifico, prima di salire rapidamente a un’altitudine di crociera di circa 3.500 piedi per circa un’ora, secondo i dati del sito di monitoraggio dei voli FlightAware.

Ben presto, il jet salì ad un’altezza di quasi 21.000 piedi prima di scendere nuovamente a poche migliaia di piedi nella zona della Baia di San Francisco. L’aereo è quindi tornato alla sua quota di crociera ed è decollato per l’Idaho, atterrando all’aeroporto regionale di Pocatello (PIH) poco dopo le 14:00, ora di montagna.

Il Douglas DC-8, che un tempo era uno degli aerei di linea passeggeri più famosi al mondo, ha visto il suo tempo andare e venire mentre le compagnie aeree hanno iniziato a favorire aerei bimotore più efficienti. Una manciata rimane registrata a livello globale, anche se pochi hanno volato e nessuno ha voli passeggeri regolarmente programmati.

Tuttavia, la NASA ha un piano di sostituzione per il suo programma di laboratori aviotrasportati. Secondo quanto riportato da Airport Spotting, l’organizzazione prevede di sostituire l’aereo entro la fine dell’anno con un efficiente Boeing 777-200ER, acquistato secondo quanto riferito per 30 milioni di dollari.