Il cielo è caduto sulle teste dei tifosi del Drakkar la sera del 13 maggio 2014. Dopo aver condotto la finale per 1 a 0 e 3 a 2, i campioni della stagione regolare si sono schiantati davanti ai loro tifosi nella partita finale, sulla strada per un seconda eliminazione in due anni nell’ultima serie dell’anno nel QMJHL.
Éric Veilleux era dietro la panchina del Drakkar nel 2014. (Vincent Ethier/Archivi, LHJMQ)
Dopo 40 minuti di gioco, Val-d’Or conduce la settima partita per 3 a 0 in uno stordito Henry-Leonard Center. Anche Michel Morissette, che da 23 anni trasmette alla radio le partite del Drakkar, fatica a spiegare la sconfitta del club di Éric Veilleux.
“Quando sono andato a chiacchierare con i tifosi durante il secondo intervallo, ci siamo tutti detti che stavamo cagando nella pala”, riassume l’ex voce dei Drakkar. Non ci sentivamo affatto lì, stavamo facendo l’autopsia della stagione ancor prima della fine della partita.
Val-d’Or in pieno controllo
La squadra ospite, guidata da Anthony Mantha, Louick Marcotte, Samuel Henley, Guillaume Gélinas e il portiere Antoine Bibeau ha quindi il perfetto controllo della situazione. L’allora allenatore del club, Mario Durocher, riassunse così: “Dopo 40 minuti stavamo giocando una partita perfetta in trasferta”, ricorda. Fino ad allora eravamo stati eccellenti”.
Stordito, il direttore generale della Drakkar, Steve Ahern, è chiuso nel suo ufficio e guarda il suo mondo crollare davanti ai suoi occhi annebbiati.
“Pensavo che fosse finita”, ha detto Ahern. Un ragazzino è passato davanti alla porta e mi ha visto, completamente scoraggiato. Mi ha detto: “Ehi, signor Steve, non guarda più la partita?” Mi ha catturato. Mi sono detto che non avevo il diritto di pensare solo a me stesso e deludere i miei giocatori”.
“L’ho preso su di me e sono tornato a sistemarmi nel vomitorio numero 1.”
— Steve Ahern, ex direttore generale di Drakkar
Samuel Henley e Guillaume Gélinas festeggiano uno dei gol del Val-d’Or. (Vincent Ethier/Archivi, LHJMQ)
Nello spogliatoio i giocatori erano calmi e olimpici, ricorda il portiere Philippe Cadorette. “Eravamo sotto 3 a 0, ma in sala regnava la massima calma. Tutti digitato il suo bastone, come se fosse 0 a 0. Mi ha segnato.
Un terzo periodo pazzesco
Baie-Comeau inizia il terzo periodo senza troppa convinzione, realizzando il suo primo tiro in porta al quinto minuto del periodo. Poi si apre un varco quando Gabryel Paquin-Boudreau trova il fondo della rete. Poi è 3 a 1 Val-d’Or.
A meno di quattro minuti dalla fine, il capitano del Drakkar, Félix Girard, ha ravvivato le speranze dei tifosi segnando a sua volta, poi Jérémy Grégoire ha seminato l’isteria nel piccolo anfiteatro dell’avenue Michel-Émond creando il pareggio, 3 -3, con 1:59 da giocare.
Jérémy Grégoire dopo il gol del pareggio. (Vincent Eth/Archivi, LHJMQ)
Associato al Drakkar fin dal primo giorno, il responsabile dell’attrezzatura del club, Brian St-Louis, rabbrividisce ancora solo a pensarci. “Vedo di nuovo persone che si danno il cinque, che si abbracciano”, dice. Il tetto si è alzato”.
Uno tsunami
Michel Morissette paragona la tempesta che regna nell’arena da 3.042 posti a uno “tsunami”. Il miracolo diventa possibile. Tutti sognano un prolungamento.
Acquistato tramite transazione qualche mese prima, l’attaccante Maxime St-Cyr è scappato da solo verso Antoine Bibeau, ma il portiere del Foreurs ha chiuso la porta. Poi, la sfortuna è toccata al Nord-Côtiers, ancora alla ricerca del primo campionato di playoff della loro storia.
Poco più di un minuto dopo il gol del pareggio, Anthony Mantha sferra un potente tiro dalla distanza, in zona centrale. Il disco, che ha mancato la rete di qualche metro, è rimbalzato su una delle aste di metallo nella parte inferiore della sezione 19, scivolando sul bovindo.
Colto di sorpresa, il difensore locale, Francis Turbide, si è trovato con il piede sbagliato e il disco è caduto direttamente sulla paletta del bastone di Louick Marcotte, il quinto miglior passante del QMJHL. Quest’ultimo regala a Mantha, il capocannoniere del QMJHL in questa stagione con 57 gol.
Philippe Cadorette non ha alcuna possibilità contro il duo dell’ora nel QMJHL. È 4 a 3 Foreurs con 51,5 secondi rimasti.
Una svolta completa
Sugli spalti regna lo sgomento. Membro della troupe televisiva, l’autore di queste righe si prepara a saltare sul ghiaccio per le interviste post partita piuttosto che pensare al contenuto dell’imminente intervallo…
Steve Ahern paragona il colpo subito a quello di un “arresto cardiaco”.
Anthony Mantha dopo il quarto gol degli ospiti. (Vincent Ethier/Archivi, LHJMQ)
Mario Durocher, che ha parlato ai suoi giocatori durante la sequenza, non ha mai visto cosa sia successo. “Quando ho alzato lo sguardo, tutti urlavano e saltavano sulla panchina e dovevano spiegarmi cosa era appena successo”, confida. Diciamo solo che non potremmo chiedere un ragazzo migliore di lui [Mantha] per aver lanciato!”
Gambe tagliate
Michel Morissette, l’ex voce di Drakkar al CHLC. (Kassandra Blais/Baie-Comeau Drakkar)
Sulle onde della stazione CHLC, Michel Morissette non ha parole per riempire il silenzio del pubblico, fatta eccezione per le grida di gioia del gruppo di sostenitori del Foreurs che festeggia in un angolo dell’arena.
“Non sapevo cosa dire e non so più cosa dire quest’anno!” scherza, 10 anni dopo. Che accada, a metà del 3° periodo della partita numero 62 della stagione, è così. Ma in quel preciso momento, in un mercato piccolo che stenta a conquistare i massimi riconoscimenti, dopo una rimonta del genere, il colpo è stato terribile.
“Non aveva alcun senso. Mi ha tagliato le gambe.
— Michele Morissette
Lacrime indimenticabili
Un decennio dopo, l’ex descrittore di Drakkar non riesce ancora a cancellare questa scena sorprendente dalla sua memoria, dopo aver seguito le attività della sua squadra del cuore via Internet, in Florida, quest’inverno.
“La gente spesso mi chiede quale sia il mio ricordo più bello con i Drakkar”, continua Morissette. Purtroppo non riesco a pensare ad altro che a questo momento peggiore della mia carriera. Non c’erano stati molti momenti di gloria prima del 2014. Pensavamo davvero che fosse il nostro turno…”
C’era desolazione all’Henry-Leonard Centre dopo la vittoria dei Foreurs nel 2014. (Vincent Ethier/Archivi, LHJMQ)
Sfortuna
Un decennio dopo, i sostenitori dei Drakkar sono riusciti a curare le proprie ferite. I membri dell’organizzazione riescono a sorridere quando ripensano a questo triste momento della storia della concessionaria.
Brian St-Louis, il responsabile dell’attrezzatura della Baie-Comeau Drakkar. (Kassandra Blais/Baie-Comeau Drakkar)
“Ho sempre detto che per vincere un campionato ci vuole un pizzico di fortuna e sfortunatamente è stato Val-d’Or ad averla”, consola Brian St-Louis, orgoglioso Drakkar dal 1997. .
Direttore generale del club fino al 2019, Steve Ahern non ha mai cercato di scoprire quale asta di metallo avesse ceduto nell’ultimo minuto di gioco della settima partita contro i Foreurs nel 2014.
“Tutto quello che so è che ti ha ferito!” Guardando indietro, posso dire che non meritavamo di vincere e no, non è stata colpa della squadra. pino.”
“Non avevamo centrato l’obiettivo e per vincere un campionato bisogna esserlo”.
— Steve Ahern
Un “regalo” per i Drillers
Nel pieno della serie della North American Hockey League (LNAH) con la 3L di Rivière-du-Loup, Louick Marcotte si stava preparando per la sua partita contro l’Assurancia di Thetford Mines, giovedì sera, quando il rappresentante della Sole lo contattò telefonicamente per discuterne.
Ricordi scritti per sempre nella mente degli abitanti di Baie-Comeau. (Vincent Ethier/Archivi, LHJMQ)
Per fortuna, per l’occasione era in compagnia del suo ex rivale di Drakkar, Maxime St-Cyr.
“Se ricordo? Certo che sì, ne parliamo spesso! ride chi ha intenzione di partecipare quest’estate alla riunione dei 10 anni della conquista dei Foreurs nel 2014. Adesso gioco con St-Cyr e Alexandre Ranger, e loro pensano ancora che abbiamo vinto grazie al bovindo.
“Salti favorevoli, questo è lo scopo delle serie. Ne abbiamo vinti tre [des matchs] prima di questo. Lo paragono a un grande regalo”.
— Louick Marcotte
— Tu, Maxime, cosa ne pensi del rimbalzo di Baie-Comeau durante la conquista del nostro campionato? dice Marcotte a St-Cyr per prenderlo in giro.
— È stata una vera fortuna! si infuria chi avrebbe infilato l’ago 54 volte l’anno successivo.
Una nuova generazione
Justin Poirier aveva 7 anni quando Louick Marcotte ereditò un dono dal cielo il 13 maggio 2014. Il piccolo anticonformista dei Drakkar è però ben consapevole del triste scherzo del destino accaduto quella sera.
Numero 9 riesce addirittura a descrivere la sequenza con una precisione sorprendente, addirittura migliore della stragrande maggioranza degli attori dell’epoca.
“Mi hanno raccontato molto”, concorda il giovane giocatore di 17 anni. Molte persone in città hanno questo in mente in questo momento. La gente è orgogliosa di noi, aspetta il campionato da molto tempo e sicuramente non vuole che ci capiti un’altra sfortuna come questa.
La tristezza era palpabile sui volti dei giocatori del Drakkar nel 2014. (Vincent Ethier/Archivi, LHJMQ)
Durocher, il portafortuna
Prima come vice allenatore del Drakkar (2018) e ora come vicedirettore generale (dal 2022 ad oggi), l’ex pilota del Foreurs, Mario Durocher, ha sentito di tutto sul pino maledetta fin dal suo arrivo sulla North Shore.
Vincitore della Coppa del Presidente nel 2014, Mario Durocher ricopre la carica di vicedirettore generale della Drakkar dal 2022. (Kassandra Blais/Baie-Comeau Drakkar)
“Ne sento parlare da due anni”, sorride Durocher. Ogni volta rispondo la stessa cosa ai partigiani: “Io sono dalla vostra parte, adesso. Spero che questo possa cambiare il corso della fortuna!”
Secondo Justin Poirier, i Drakkar potrebbero essere riusciti a scongiurare la sfortuna dell’asta di metallo. “Non saprei dire quale sia, ma sappiamo che il disco a volte ritorna verso il centro durante cerchi sulla vetrata. Da ala destra ho segnato anche su un rimbalzo come questo a inizio stagione”.
Philippe Cadorette, che si è prefissato di tornare a Baie-Comeau una volta all’anno dalla fine della sua carriera da junior, ha fatto pace con l’episodio del 2014.
Philippe Cadorette durante il gol della vittoria di Anthony Mantha nel 2014. (Vincent Ethier/Archivi, LHJMQ)
Il detentore del maggior numero di vittorie nei playoff in carriera nella storia del QMJHL (51) spera che la sua ex città adottiva possa porre fine alle sue speranze di campionato insoddisfatte dopo due vani tentativi. Il Drakkar locale ha perso 5 a 0 giovedì sera nel primo duello della finale contro Drummondville.
“Quando incontro i tifosi, le persone mi dicono tutte la stessa cosa: “Mio Dio, eravamo vicini! Quindi eravamo una grande squadra!”, sorride il 29enne. Auguro loro di vincere quest’anno. Non è sempre stato facile negli ultimi tempi, ma se lo meritano. È il loro turno”.
Da diversi mesi, molti a Baie-Comeau raccontano a Michel Morissette che si è ritirato dalla radio qualche anno prima.
“Non mi pento affatto della mia decisione, ma penso che abbiano ragione!” ride l’indimenticabile voce del Drakkar.
Continua nei prossimi giorni!
