Soldati tedeschi che sparano sulla sua barca, rumore di proiettili sullo scafo della barca, sangue, lacrime. L’ex marinaio Richard Rung, ora 99enne, conserva ricordi vividi e dettagliati dello sbarco alleato.
“Il giorno dello sbarco non è mai molto lontano, lo sai […] a volte sembra che fosse ieri”, racconta da un sobborgo di Chicago, negli Stati Uniti, dove vive con Dorothy, sua moglie da 75 anni. “Questo tipo di esperienze ti catturano”, confida quest’uomo baffuto, che per l’occasione indossava la sua giacca blu scuro con l’emblema della Marina americana.
Pesanti colpi di arma da fuoco sulla spiaggia di Omaha
La storia di Richard Rung con la Normandy iniziò nel 1943, quando fu chiamato al servizio militare. Il giovane americano scelse la Marina su consiglio del padre che gli assicurò: “Almeno sarai in mare e avrai qualcosa da mangiare”.
Sogna di prestare servizio su un cacciatorpediniere ma, a causa delle sue conoscenze meccaniche, gli viene assegnato il compito di mantenere il motore di un mezzo da sbarco. Questo è ciò che lo porterà in Francia.
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Dopo l’addestramento negli Stati Uniti, il giovane raggiunse Londra, bombardata dai tedeschi. “Ogni notte c’erano raid”, ricorda. Il 6 giugno 1944 sbarcò sulla spiaggia normanna di Omaha Beach. “Abbiamo abbassato la rampa alle 7:30… e hanno aperto il fuoco su di noi”, ricorda ancora.
Con il suo equipaggio Richard Rung fece parte della seconda ondata di assalto organizzata in occasione del “D-Day”. Quel giorno, essenzialmente 156.000 soldati americani, britannici e canadesi misero piede sul suolo della Normandia. Più di 10.000 di loro furono uccisi o feriti.
Piegarsi !
Nonostante il pericolo, Richard Rung cerca di vedere cosa li aspetta, un’incoscienza che gli vale i rimproveri del pilota. “Lui guardò in basso e disse: scendi! “, dice, ricordando ancora il rumore dei proiettili che colpivano la fiancata della barca mentre osservava la spiaggia.
Diario di bordo
“Le mitragliatrici erano orribili”, continua. “Non li dimenticherò mai.” Il giornale di bordo della nave, copiato nel suo diario, fornisce un resoconto dettagliato dell’operazione.
“7:30 arrivo in spiaggia. Ben custodito. Colpito da due proiettili da 88 mm. Uno nel gavone di dritta, uno nel pozzetto. Un impatto con un proiettile da 47 mm […] Due soldati uccisi, due gravemente feriti. Un guscio da 47 mm sull’estensione della rampa.
Alle 7:34 la barca invertì la rotta e partì alla ricerca di un sito migliore per lo sbarco. Ci vorranno diverse ore per trovare un posto adatto. Solo allora i feriti potranno essere trasportati su una nave ospedale.
Il ponte della barca era ricoperta di sangue.
Il ponte della barca era “traboccante di sangue” misto all’acqua salata entrata quando la rampa era stata abbassata per la prima volta, ha detto. Sulla spiaggia ricorda i corpi dei soldati. “E ragazzi che piangevano.”
AFP
L’imbarcazione trasportava un bulldozer destinato alle operazioni di sminamento. Ma quando quest’ultimo «arrivò sulla spiaggia, investì una mina, l’ho saputo la mattina dopo». Se i soldati “non venissero colpiti da un proiettile, potrebbero facilmente calpestare una mina”, sottolinea.
“Un grande mucchio di braccia e gambe”
Due giorni dopo lo Sbarco, il giovane fa una macabra scoperta: “un grosso mucchio di braccia e gambe”, descrive, confidando di essersi chiesto come identificare questi morti in simili condizioni.
Dopo più di due mesi in Normandia, Richard Rung fu inviato nell’isola di Leyte nelle Filippine, teatro di scontri tra le truppe alleate e quelle giapponesi. Fu lì che apprese della resa del Giappone il 2 settembre 1945.
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“Nessuno può immaginare il sentimento che ci ha attraversato quando abbiamo visto e saputo che la guerra era finita e che ciò per cui avevamo combattuto così a lungo e duramente era finalmente arrivato”, scrisse nel suo diario.
Dopo la sua smobilitazione nel 1946, andò a studiare all’università. Successivamente divenne professore di storia e scienze politiche.
All’inizio non ha parlato molto di quello che ha vissuto davanti, pensando che fosse meglio così. Ma «è stato un errore», confida. “Un uomo che dice ‘non voglio parlarne’ in realtà ha bisogno di parlarne.”
Ancora oggi il novantenne continua a raccontare la sua storia ai giovani. Li esorta “a lavorare per la pace e non per la guerra”.
