Luka Doncic alza gli occhi al cielo con dispiacere prima di girarsi rapidamente per tornare in difesa.
La reazione viscerale è arrivata dopo un errore di comunicazione con il centro dei Mavericks Daniel Gafford che ha portato al suo quinto turnover. L’allenatore di Dallas Jason Kidd ha svuotato la panchina solo quattro minuti dopo. Il turnover di Doncic ha iniziato una corsa rivoluzionaria con la schiacciante vittoria per 117-95 dei Thunder in Gara 1 delle semifinali della Western Conference martedì al Paycom Center.
Gara 1 è stata un vero campo di battaglia, mettendo alla prova la pazienza del candidato sloveno MVP e della squadra. Deficit di punteggio e punti di seconda possibilità hanno dipinto la notte che si è materializzata per i Mavs.
“Devo essere migliore – dobbiamo essere migliori”, ha detto Doncic. “Sono una grande squadra difensiva e offensiva, quindi non sarà affatto facile. Abbiamo giocato un ottimo basket, molto concentrato per tutti i 48 minuti”.
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La prestazione di Doncic è stata senza dubbio la peggiore partita di playoff della sua carriera, segnando 19 punti su 6 su 19 tiri dal campo e 1 su 8 da 3 punti.
Il cattivo gioco di Doncic è stato uno schema anomalo finora nella postseason, poiché la superstar dei Mavs tende ad aumentare il suo gioco nei playoff. Nonostante la vittoria al primo turno di Dallas contro i Los Angeles Clippers, ha avuto la serie di playoff meno efficiente della sua carriera, tirando con il 40,5% dal campo.
Un fattore significativo nella difficile apertura di Doncic martedì è stata la formidabile sfida difensiva posta da Lu Dort dell’OKC.
“Aveva un bell’aspetto dalla linea dei 3 punti, quindi dobbiamo aiutarlo”, ha detto l’allenatore del Dallas Jason Kidd. “Dobbiamo togliere Dort da (Doncic) un po’ meglio. Abbiamo avuto un pubblico offensivo quando abbiamo piazzato i blocchi su di lui oggi, quindi lo esamineremo per vedere se possiamo essere migliori in quell’area.
Le difficoltà di Doncic possono essere attribuite in parte a un infortunio al ginocchio destro riportato in gara 3 contro i Clippers.
Gli effetti tangibili dell’infortunio sul cinque volte All-Star sono difficili da ignorare. Si manifestano nelle sue espressioni dolorose durante il riscaldamento, nel suo primo passo notevolmente più lento e nella mancanza di elevazione nei suoi tiri in sospensione.
Doncic e i Mavs però non hanno tempo per le giustificazioni. Affinché i Mavericks abbiano una possibilità nella serie, è fondamentale che Doncic migliori significativamente e ritorni alla sua consueta forma nei playoff.
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Una tattica che ha funzionato per Dallas nella sua serie contro i Clippers è stata la promozione di Kyrie Irving come playmaker mentre lavorava anche su schermi di Doncic. Di conseguenza, Irving ha segnato una media di 26,5 punti con il 51% di tiri dal campo e il 45% da oltre l’arco.
“Per me e i miei compagni di squadra, dobbiamo solo continuare ad attaccare e continuare a giocare in discesa”, ha detto Irving. “La pressione che ci esercitavano era sicuramente attribuita alla loro eccitazione. Ci sono alcune cose a cui guardare indietro, ma la loro pressione difensiva non si fermerà, quindi dobbiamo solo adattarci.
Eppure, un segno di speranza per Dallas è la storia.
Da quando l’organizzazione ha scelto Doncic nel 2018, i Mavs hanno vinto solo una partita di apertura della serie. Dallas ha vinto tre delle ultime quattro serie quando era in svantaggio all’inizio.
È uno schema di cui Doncic è molto consapevole e ritiene che un deficit di serie non sia la fine del mondo.
“Alla fine, una squadra deve ottenere quattro vittorie”, ha detto Doncic. “Ovviamente ci piacerebbe avere Gara 1, ma dobbiamo solo guardare il film e passare a quello successivo. C’è una nuova partita tra due giorni, quindi abbiamo un’altra possibilità di vincere”.
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