Il test inaugurale di volo con equipaggio del CST-100 Starliner della Boeing, una capsula riutilizzabile progettata per trasportare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), verrà lanciato non prima del 17 maggio, ha detto martedì la NASA.
Inizialmente previsto per l’inizio del 2023, il volo, chiamato Boeing Crewed Flight Test-1 (CFT-1), da allora è stato ritardato più volte. La battuta d’arresto più recente si è verificata prima di un lancio programmato lunedì, che è stato annullato solo due ore prima del decollo a causa di un problema alla valvola sullo stadio superiore del veicolo di lancio Atlas V della United Launch Alliance (ULA) che manderà in orbita Starliner. ULA è una joint venture tra Boeing e Lockheed Martin.
Gli equipaggi dell’ULA hanno identificato il problema dopo aver notato un ronzio creato da una valvola oscillante di regolazione della pressione situata su un serbatoio di ossigeno liquido sullo stadio superiore dell’Atlas V. Gli astronauti della Starliner Butch Wilmore e Suni Williams sono scesi sani e salvi dalla navicella spaziale, che era parcheggiata allo Space Launch Complex-41 presso la stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida.
Le squadre sono riuscite rapidamente a riparare la valvola oscillante. Ma secondo la NASA, il problema è riemerso due volte durante la rimozione del carburante. Dopo aver valutato la valvola e aver completato una revisione approfondita martedì, ULA ha deciso di rimuoverla e sostituirla.
Di conseguenza, la NASA https://twitter.com/NASASpaceOps/status/1788015173342482878 che il prossimo tentativo di lancio avrà luogo non prima delle 18:16 EDT di venerdì 17 maggio.
Mercoledì l’ULA https://twitter.com/Commercial_Crew/status/1788264779519238260 Atlas V e Starliner, ancora impilati insieme, tornano alla struttura di integrazione verticale della NASA presso lo Space Launch Complex-41. Lì, i team stanno lavorando per sostituire la parte difettosa ed eseguire controlli di tenuta e verifiche funzionali prima del prossimo tentativo di lancio.
Il programma Starliner ha dovuto affrontare quasi un decennio di ritardi da quando Boeing lo annunciò per la prima volta nel 2011, compreso un volo di prova orbitale senza equipaggio che non riuscì a raggiungere la ISS come previsto.
Si prevede che CFT-1 sarà l’ultimo volo della navicella spaziale prima di essere schierata per il programma Commercial Crew della NASA, che prevede la rotazione degli equipaggi di astronauti nel laboratorio orbitale.
Tutte le otto missioni di rotazione dell’equipaggio commerciale fino ad oggi sono state effettuate utilizzando la capsula Crew Dragon di SpaceX, un’alternativa allo Starliner anch’essa sotto contratto con la NASA. Il contratto tra Boeing e NASA comprende un totale di sei missioni di servizio utilizzando Starliner.
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