Julien, perché hai prolungato il contratto con il Saint-Quentin fino al 2026?
È abbastanza semplice: mi trovo molto bene a Saint-Quentin. È un ambiente favorevole per me, con qualità professionali e umane qui. Mi piace lì. Il progetto cresce ogni stagione, c’è ancora voglia di andare avanti. C’è anche un pubblico straordinario. Per un allenatore è un ambiente molto bello. C’era il desiderio comune di continuare insieme. Adesso dobbiamo finire nel miglior modo possibile per sostenere il club in Betclic ELITE, il che rappresenta una grande sfida.
Non si tratta comunque di una scelta predefinita, visto un mercato del coaching che non si è aperto come previsto?
Ovviamente la riflessione ha impiegato molto tempo per prendere forma. Dobbiamo anche capire che stiamo vivendo delle stagioni davvero straordinarie e che tornare a lavorare per continuare su questa strada non è proprio facile. Bisogna stare attenti a non fare l’anno troppo lungo. Mi ha fatto pensare. Qualunque sia il mercato o le richieste che potrebbero esserci, il primo pensiero è stato sapere se il progetto fosse ancora favorevole alla mia crescita e che avessi l’impressione di poter continuare a portare qualcosa di positivo lì. La risposta è che continueremo ancora un po’ perché penso che possiamo fare qualcosa di carino.
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Come può evolversi il club Saint-Quentin, che dal 2020 continua a sorprendere con finanze incruente?
Il club può continuare a progredire con la sua unicità. Sappiamo che non avremo risorse incredibili. D’altronde sappiamo che il club sta lavorando per anticipare budget e buste paga. Sappiamo in anticipo che la prossima stagione saremo tra i budget più piccoli della divisione. Ma c’è una singolarità perché c’è una passione, una sala e un pubblico eccezionali. Può aiutarci. Penso che abbiamo anche guadagnato credibilità nel mondo del basket. Sappiamo di essere diventati un progetto credibile per accogliere giocatori di qualità, giocatori con potenziale. Tutto ciò rende il club molto interessante e non solo un club che sarebbe fuori luogo. Meritiamo ciò che ci accade, ma dobbiamo continuare a lavorare e progredire perché è fragile. La competizione sarà dura, ancora di più con 16 club.
Non arriveremo al punto di dire che intorno a te a Saint-Quentin ci sia un culto della personalità, ma ci sono pochi allenatori così popolari come te nel loro club…
In effetti, Saint-Quentin è una città di passione. Qui il basket è una passione. Quindi è più grande che altrove. È certo che essere un allenatore della SQBB è una grande responsabilità perché è LA società sportiva della città. Preferisco di gran lunga lavorare in queste condizioni, anche se possono comportare anche ulteriore pressione, che nell’anonimato di una grande città dove il basket non sarebbe una cosa importante. Abbiamo tutti una responsabilità quando lavoriamo in questo club.
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I playoff nel mirino,
“straordinario per il club”Il 12 maggio 2023, in un surriscaldato Palais des Sports Pierre-Ratte, Saint-Quentin ha giocato la sua ascesa in Betclic ELITE contro l’Angers (83-72). 364 giorni dopo, la SQBB proverà a vincere uno degli ultimi due biglietti per i playoff contro la SIG Strasburgo. “Questo è eccezionale”si rallegra Julien Mahé, l’allenatore della Piccardia. “Ci sono delle similitudini, giocheremo una sorta di finale in casa. È abbastanza binario: se vinciamo, saremo ai playoff; se non vinciamo, ci sono poche possibilità che saremo lì (tutti gli scenari spiegati qui, ndr). È super positivo, è straordinario per il club, la città e i giocatori. Nessuno era preparato per questo. È una settimana fantastica da vivere. » 7° su Betclic ÉLITE, il team Axon ha ancora il suo destino in mano e può addirittura conquistare il 6° posto in caso di successo combinato con una sconfitta a Le Portel contro il Parigi.
Negli ultimi sette anni, Betclic ÉLITE ha accolto alcuni rinomati diplomati: Bourg-en-Bresse, Orléans, Parigi, Nancy… Ma dall’epico Portel del 2017, nessun principiante si è qualificato per le fasi finali del campionato. Questa è un’opportunità molto speciale per la SQBB, anche se Julien Mahé non vuole aggiungere pressioni eccessive. “Se sfortunatamente, Doveva andare male, non credo che mettesse in discussione la bellezza della nostra stagione. Anche se sicuramente sarebbe bello concludere con una qualificazione in casa. Adesso dobbiamo prepararci perché affrontare la SIG non è un’impresa facile: è una grande squadra che si giocherà le nostre stesse sfide. » Ma se a settembre avessimo detto loro che l’accoglienza dello Strasburgo sarebbe stata decisiva per i playoff e non per il mantenimento, avrebbero firmato tutti…
