NEW YORK (AP) – Jalen Brunson non entra in partita con l’obiettivo di segnare 40 punti in modo più costante di chiunque altro nella postseason dai tempi di Michael Jordan.
Gli interessa solo vincere le partite, quindi uno stop difensivo in ritardo è importante per lui tanto quanto qualsiasi suo tiro.
“Le piccole cose possono fare molto”, ha detto Brunson. “Quindi sì, i 40 punti sono fantastici e tutto, ma sono le piccole cose che ci aiutano a vincere partite del genere. Quindi sono semplicemente felice di avere il gruppo di ragazzi che faccio.
E i New York Knicks sono sicuramente entusiasti di averlo.
Brunson ha segnato 43 punti, diventando il quarto giocatore nella storia della NBA con quattro partite consecutive da 40 punti nella postseason, e i Knicks hanno battuto gli Indiana Pacers 121-117 lunedì sera in Gara 1 delle semifinali della Eastern Conference.
Brunson ne ha segnati 21 nel quarto quarto, recuperando i Knicks dopo che erano sotto di nove all’inizio del periodo, e si è unito ai membri della Hall of Fame Jerry West, che ha giocato sei partite consecutive da 40 punti nella postseason, e Michael Jordan e Bernard King (entrambi con forno). Jordan lo fece nelle finali NBA del 1993.
Donte DiVincenzo ha segnato la tripla decisiva a 40 secondi dalla fine e ne ha segnati 25 per i Knicks, che hanno aperto il secondo turno con il tipo di finale ravvicinato di cui era piena la loro vittoria al primo turno su Philadelphia.
I Pacers poi hanno tagliato il pareggio a uno, ma Myles Turner è stato fischiato per un fallo offensivo quando DiVincenzo lo ha incontrato.
“Penso solo al modo in cui lavorano, hanno investito molto in questa stagione e hanno messo molto in ogni singolo giorno”, ha detto l’allenatore dei Knicks Tom Thibodeau. “Quindi, quando prendete questo impegno l’uno con l’altro, non vi arrenderete, continuerete a combattere. E questa è la grande battaglia. Sappiamo che siamo a corto di personale. Quindi questo è il nostro modo”.
Josh Hart ha aggiunto 24 punti record in carriera ai playoff e ha aggiunto 13 rimbalzi e otto assist.
I Knicks, testa di serie numero 2, ospiteranno Gara 2 mercoledì.
Turner ha segnato 23 punti per la sesta testa di serie dei Pacers, che hanno giocato bene dalla loro panchina ed erano in buona forma per seguire la loro eliminazione di Milwaukee al primo turno saltando in vantaggio contro i Knicks.
Ma Brunson ha guidato New York attraverso un altro finale serrato, dopo aver superato Filadelfia di un punto totale in sei partite al primo turno.
“Giocare in un’arena come questa, arrivare agli ultimi due possessi in trasferta nei playoff, cosa si può chiedere di più?” Ha detto la guardia dei Pacers TJ McConnell. “La palla non è rimbalzata nella nostra direzione. Dobbiamo solo adattare e sistemare alcune cose.
Brunson ha nettamente battuto il collega playmaker All-Star Tyrese Haliburton, il leader degli assist della NBA che ha concluso con sei punti e otto assist dopo essere stato indicato come discutibile con spasmi alla schiena.
Pascal Siakam ha segnato 19 gol per l’Indiana e McConnell ne ha aggiunti 18, guidando una panchina che si è conclusa con un enorme vantaggio di 46-3 rispetto alle controparti di New York.
La panchina non è una grande priorità per i Knicks, che cavalcheranno Brunson, Hart e DiVincenzo il più lontano possibile.
Hart ha giocato tutti i 48 minuti, DiVincenzo 44 e Brunson 43 1/2.
È stato tutto sufficiente per portare i Knicks in vantaggio, il primo di una serie dopo il primo turno dalla semifinale East del 2000 contro Miami.
Quell’anno persero le finali della Eastern Conference contro i Pacers come parte della loro feroce rivalità nei playoff iniziata negli anni ’90. Le squadre si sono incontrate tre volte consecutive dal 1993 al 1995 e di nuovo dal 1998 al 2000, quando Thibodeau e Rick Carlisle dell’Indiana erano assistenti delle loro squadre attuali.
Il rinnovamento è iniziato in modo piuttosto piacevole per gli occhi.
Il canestro di McConnell ha portato sul 94-85 a circa 10 minuti e mezzo dalla fine e ha segnato la fine anticipata di quello che avrebbe dovuto essere un riposo per Brunson. È tornato per innescare un parziale di 8-0 che ha riportato in vantaggio i Knicks, e quando Indiana è tornato avanti 109-104 a 4:27 dalla fine, ha segnato sette punti in una raffica di 9-0 che ha dato a New York un 113. -109 contatti.
I Pacers sono tornati avanti 115-113 prima che Brunson pareggiasse e DiVincenzo colpisse da dietro l’arco per il comando, proprio come aveva fatto in uno scambio per battere i 76ers nell’ultimo round.
“Era un po’ come Gara 2 dell’ultima serie”, ha detto DiVincenzo.
La panchina di Indiana – che dovrebbe essere un vantaggio per i Pacers nella serie – ha fornito un buon inizio del secondo quarto, e un parziale di 9-0 poco prima della metà ha dato ai Pacers un vantaggio di 55-46. Il tiro di Isaiah Hartenstein da oltre metà campo è arrivato alla sirena e ha portato il gioco a sei punti nell’intervallo.
I Knicks sono balzati avanti di cinque punti con meno di cinque minuti rimanenti nel terzo, ma ancora una volta i Pacers hanno ricevuto una grande spinta dalla loro panchina, con tre canestri di McConnell e due schiacciate dell’ex attaccante dei Knicks Obi Toppin – una in cui ha messo la palla in mezzo a lui gambe prima come qualcosa da una gara di schiacciate. Indiana si è portata in vantaggio per 87-82 al quarto posto dopo la tripla di Turner allo scadere del tempo.
Hartenstein e OG Anunoby hanno entrambi chiuso con 13 punti.
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