Con una manovra spettacolare, domenica SpaceX è riuscita a raggiungere il primo stadio del suo megarazzo Starship durante un volo di prova, il primo che potrebbe rappresentare un passo decisivo verso il riutilizzo di questo lanciatore pesante.
CHIAVE DI PIETRA
Prima che il palco Super Heavy potesse toccare terra, bracci meccanici installati sulla torre di lancio, soprannominata “le bacchette”, si sono chiusi sul velivolo alto 70 metri e lo hanno immobilizzato, secondo le riprese del feed video di SpaceX.
“Mechazilla ha catturato il booster Super Heavy!”, ha dichiarato entusiasta la compagnia sul suo account X dopo un volo di circa nove minuti, in riferimento al soprannome della sua torre di lancio.
SpaceX ha tentato per la prima volta questa delicata manovra.
I due stadi del razzo – il più grande e potente del mondo – dovranno al termine del suo sviluppo essere recuperati e riutilizzati dopo ogni volo. Una strategia mirata a poter lanciare più macchine più rapidamente e con molto meno denaro.
L’azienda del miliardario Elon Musk mira a utilizzare la Starship per colonizzare Marte. Lo sviluppo della navicella spaziale è seguito da vicino anche dalla NASA, che conta su di essa per riportare i suoi astronauti sulla superficie della Luna.
Il decollo di questo quinto volo di prova della Starship ha avuto luogo alle 7:25 locali (14:25 in Svizzera) dalla base spaziale Starbase della compagnia, nell’estremo sud del Texas, negli Stati Uniti.
“Anni” di preparazione
Il razzo, alto complessivamente 120 metri, è composto dal Super Heavy e, sopra di esso, dalla Starship, che per estensione dà il nome all’intero lanciatore.
Durante ogni volo, Super Heavy si stacca dalla nave dopo averla spinta utilizzando i suoi 33 potenti motori. Finora avrebbe dovuto terminare il suo viaggio in mare, ma SpaceX questa volta è riuscita a riportarlo sulla sua rampa di lancio, pochi minuti dopo il decollo.
“Gli ingegneri di SpaceX hanno trascorso anni a prepararsi per il tentativo di cattura”, ha scritto la società prima del lancio. I tecnici hanno impiegato “decine di migliaia di ore” per “mettere in atto l’infrastruttura necessaria per massimizzare le nostre possibilità di successo”, ha aggiunto.
Da parte sua, l’astronave ha continuato il suo volo fino all’atterraggio nell’Oceano Indiano. “La nave è arrivata esattamente al suo obiettivo! Il secondo dei due obiettivi è stato raggiunto”, ha dichiarato Elon Musk su X.
L’astronave era atterrata dolcemente per la prima volta con successo in questo oceano durante il precedente volo di prova, quattro mesi fa.
Le immagini trasmesse in diretta dalle telecamere a bordo della nave mostravano poi uno strato di plasma arancione al ritorno dallo spazio, a causa dell’attrito con l’atmosfera. I pezzi si erano rotti sotto la pressione.
Da allora, SpaceX ha affermato di aver effettuato “una revisione completa dello scudo termico” della nave.
Controversie
Lo sviluppo di Starship viene portato avanti con vigore da SpaceX, lanciando prototipi senza carico, al fine di correggere rapidamente i problemi riscontrati nelle situazioni di volo reali.
Nelle ultime settimane la compagnia si è apertamente lamentata della lentezza dell’ente regolatore dell’aviazione americana (FAA), responsabile delle autorizzazioni di volo.
“Ci vuole più tempo per espletare le formalità amministrative necessarie per ottenere una licenza per lanciare un razzo che per progettare e costruire l’attrezzatura stessa”, si è offesa l’azienda in un raro e lungo comunicato stampa di settembre.
Elon Musk, che nel corso degli anni si è spostato a destra e ora sostiene ufficialmente Donald Trump per le elezioni presidenziali del 5 novembre, aveva chiesto alle dimissioni del capo della FAA.
SpaceX sta inoltre combattendo le accuse di inquinamento ambientale, legato in particolare al diluvio d’acqua versato durante ogni lancio della Starship quando vengono accesi i motori, al fine di attenuare le onde acustiche e limitare così le vibrazioni.
Questo sistema è stato aggiunto dopo che il primo volo di prova, nell’aprile 2023, ha distrutto parte della rampa di lancio sotto la forza del decollo, catapultando detriti e una nuvola di polvere.
Diverse associazioni ambientaliste denunciano i danni causati dalle operazioni di SpaceX alle specie animali, con la base spaziale installata proprio accanto a una riserva protetta.
Questo
